自古以來，說起出生在帝王家的皇子們，哪個不是從小便享受榮華富貴，眾人豔羨的目光，長大之後該繼承皇位的繼承皇位，該被封王的被封王，舒舒服服地過完後半生。自然上述所說的也是排除過爭奪皇位的兄弟相殘，父子相殺。不過嘛，事事都有例外，比如歷史之上的劉病已，他雖然在最後登上了皇位，但卻由於小時候發生得一宗案件，自小長在牢獄之中，從未享受過該有的生活，好在有以前家吏的照顧，才不至於童年過於悽慘。

徵和二年，公孫敬被誣告咒害漢武帝。而後不久，漢武帝重病，他的寵臣江充便趁此機會說漢武帝的事就是由於這次的巫蠱之案而引起的。江充與太子一黨速來不合，朝廷皆知，他便趁此機會找太子的麻煩。無奈之下，太子劉據只好起兵造反，奈何兵力不敵，最後只能以失敗告終。後來，太子一派全被滅門，唯有生在襁褓之中的劉病已逃過一劫，活了下來，被關入了牢獄之中，不見天日。

後來漢武帝駕崩，下了一道遺詔，要求將劉病已養於掖庭，而後不久他的宗族位置也得到了承認。時任掖庭令的張賀曾是劉據的家奴，念其在世時對於自己的恩情，對劉病已的遭遇十分同情，所以對他便百般照顧，還偷偷拿自己的錢供養劉病已讀書。劉病已自己也十分爭氣，珍惜讀書的機會，小小年紀便顯現出過人的才能。

元平元年，漢昭帝駕崩，劉賀即位。但其荒淫無道，僅僅二十七天後便被廢。而後，霍光等人將劉病已迎到宮中登基為帝。在位期間，他不僅關心百姓疾苦，及時瞭解民情，還勵精圖治，選用有才之人。很快國內便恢復和發展了農業生產，對於國家的經濟起到了極為重要的作用。此外，在對外關係上，他也作出了很大的貢獻。神爵二年，他平定西羌，同時設立了西域都護府，也正式將西域納入了我國的版圖。

劉病已也算是我國曆史上著名的賢君，雖然自幼並沒有長在皇家，但這並不影響他成為一個有才能之人。黃龍元年，劉病已病假於未央宮，後葬於杜陵。