乾隆是有名的長壽皇帝，他當了六十年的皇帝。而在他一生中冊封過42個嬪妃，這只是冊封過，還有寵幸過卻沒有名分的小宮女不可計數。在乾隆退位以後，後宮裡依舊殘存著數量巨大的小媽。那麼問題就來了，乾隆退位嘉慶繼位後是如何安置乾隆的嬪妃的呢？

在1796年，乾隆舉行了歸政大典。雖然他將皇位禪讓給了嘉慶，只是軍政大權仍然掌握在乾隆手裡。連皇帝居住的養心殿都不打算放手。可憐的嘉慶只能繼續住在自己當太子的毓慶宮裡望權興嘆。只好等到乾隆歸西才能大權獨攬，真正成為一個皇帝。

在清代皇帝去世後，他的后妃們是不能居住在東西六宮的，紫禁城的西北角有專門為他們修建的宮殿群，其中主要建築包括慈寧宮、壽康宮、壽安宮、英華殿、慈寧花園等。其中，慈寧宮為皇太后的正宮。其餘的嬪妃就相應居住在剩下的幾個宮殿裡。

清代的等級制度非常森嚴，只有皇太后的例銀多，剩下的太妃、太嬪就沒有這麼幸運了，她們的例錢有時少的可憐，她們不得不利用自己在閨房中練就的刺繡功夫賺些錢補貼。

清代的皇宮中專門有10餘個老太監，他們負責給太后、太妃們表演評書，為他們解悶，同時宮中還有一個按摩處，他們的一個主要職責就是伺候太后、太妃，上了年紀的人難免有個腰痠腿痛，落枕，這時就由按摩處派人為太妃們按摩，治療。

為了消磨老人們的時光，慈寧宮周圍建有很多佛堂，使得一生命運悽慘的宮人們又一個精神的寄託。

乾隆活了86歲，等到他死，很多后妃都去世了沒死的就被嘉慶追封。循貴妃伊爾根覺羅氏，穎貴妃陳氏，婉貴妃陳氏，惇妃汪氏，芳妃陳氏等妃嬪都是被嘉慶冊封為太妃，太嬪等，並在死後葬裕陵妃園寢。

其實在唐朝風氣開明，嬪妃死後出宮進寺廟，相對來說比較自由。而明清就比較悽慘，老死宮中，無人問津了，著實可憐。