無論是封建社會還是現代社會，人們始終離不開一個話題，那就是“養老”問題。
養老起源於原始社會末期，夏商兩代繼承之，但西周才在制度上臻於完善。《禮記·王制》中說：“凡養老，有虞氏以燕禮，夏后氏以饗禮，殷人以食禮，周人脩而兼用之。”《周禮·地官·大司徒》中也說道：“以保息六養萬民：一曰慈幼，二曰養老。”
在現代社會，國家福利體系比較完善，老人們可以去敬老院養老、領取政府補助等。那麼，在封建社會，人們是如何處理老人問題的呢？為了安置老人，政府具體做了哪些措施？
今天，我們來詳細地講一講明朝時期，老人的贍養問題。
首先，我們要清楚一個問題，那就是什麼樣的人才稱得上是老年人？
老年人，按照國際規定，65週歲以上的人確定為老年。我國《老年人權益保障法》第2條規定：老年人的年齡起點標準是60週歲，即凡年滿60週歲的中華人民共和國公民都屬於老年人。
然而，根據明朝史書的記載，只要人到了十六歲，那麼，就意味著這個人成年了。成年後的人就可以組建自己的家庭、生養孩子，可以參軍打仗、繳納稅賦。到了八十歲和八十歲以上的人，則視為老年人。
根據明朝法令：
“八十歲以上的老人每個月可以領三斗酒、五斤肉。”
“九十歲以上的老人則在前者的基礎上，額外領取帛布一躉。”
眾所周知，由於古代流行近親聯姻，所以，古人的壽命一般不長，五、六十歲就可以視為高齡。因此，有人認為明朝對待老人的政策不好，並且，可以說是苛刻。
其實，事實並不是這樣的。
明太祖朱元璋出身於貧苦人家，他深刻地體會到民間疾苦。因此，在建立明朝以後，他對老人的照顧可以說是有史以來比較好的。
洪武十九年，朱元璋頒佈法令：
“凡是應天、鳳陽城八十歲以上的人均冊封為社士。”
“九十歲及其以上者封為鄉士。”
“其餘地區八十歲以上者則封為裡士。”
洪武十六年時，朝廷再次明文規定：
“每年正月十五、正月初一，各地區必須為老人舉辦兩次宴席。”
除此之外，官府必須對貧困老人作出額外補助：
“若是八十歲以上的老人沒有產業，那麼，他們每個月可以去官府領取五斗米、五斤肉和三斗酒。”
“九十歲以上的老人在此基礎上每年再額外領取一匹布帛和五斤肉。”
而對於那些比較富有、有能力供養老人的家庭，官府可以酌情不予補助。但是，在法令施行的過程中，為了避免富人和貧民之間產生心理落差，官府一視同仁，均給予補助，
後來，由於社會經濟發展水平有所提高，國庫充裕，所以，皇帝們不斷改進該政策。
比如，明成祖朱棣登基後，頒發了這樣一條法令：
“年齡在八十歲及其以上的百姓，可以到有司領取兩匹絹、兩匹布帛、一斗酒和十斤肉。”
此外，朱祁鎮襲位後，頒佈詔令：
“無論是士兵還是平民，無論是男人還是女人，只要達到八十歲，就可以到有司領取一匹絹、一斤棉、十石米和十斤肉。”
“九十歲以上的人則可以雙倍領取。”
六年後，朱祁鎮修改了這一政策：
“七十歲以上的百姓每年可以領取十瓶酒和十斤肉。”
“八十歲以上的人在前者的基礎上，額外領取兩斤棉和兩斤布。”
之後，到了明憲宗十一年，朝廷下令：
“八十歲以上的人每年可以領取兩斤錦和兩匹布。”
然而，明朝如何處置對老人犯罪的人呢？自古以來，總有人虐待或者棄養父母。
針對這種情況，明律規定：
“凡是不孝順或棄養父母的人，均杖罰八十大板。”
“虐待父母者，處以死刑。”
“誣陷或辱罵父母者，判以死刑或處以絞刑。”
那麼，怎樣的人才算是不孝順父母的人呢？
根據明朝有關史書的記載，以下行為均為不孝順父母的表現：
一、不服從父母的訓導，頂撞父母；
二、自己大魚大肉，父母卻粗茶淡飯；
三、自己穿上好的絹布，父母卻穿破爛的棉布；
四、自己出門坐轎子或者騎馬，父母卻只能步行；
五、只顧自己享樂，不顧父母勞苦。
那麼，若是老人沒有子女，該由誰來撫養老人呢？
在現實生活中，有些人沒有生養兒子，只有女兒，那麼，則由他們的女婿或侄子來承擔老人的贍養問題。如果，連女婿或侄子都沒有，那麼，就由國家出面贍養老人。
此外，明朝時期，如何對待老人的犯罪問題呢？
根據明朝法律規定：
“如果，年齡在七十歲以上的老人或殘疾人隨意誣陷他人，那麼，就得按律處置，流放邊境。”
“如果，年齡在八十歲以上的老人，因為犯了罪被判處流放，那麼，老人可以免於刑罰，改由他們的子孫代為受罰。”
“七十歲以上的人，因為犯了罪被判以流放，那麼，改刑為坐牢。”
“八十歲以上的人犯了偷盜或故意傷人罪，均收入大牢。”
“八十九歲的人犯了死罪，到了九十歲的時候才被人告發，那麼，不再計較此人以往的過錯。”
“九十歲以上的人犯了死罪，那麼，就免了他們的刑罰。”
現今，隨著社會老齡化的日益加重，中國的老年人越來越多，所佔人口比例也越來越高。截至2014年底，我國80歲以上的老年人達到2400多萬，失能、半失能老人近4000萬人。隨著數量的不斷增加，老年人面臨著養老、醫療以及精神贍養等諸多社會問題，值得各界關注。
參考資料：
【《老年人權益保障法》、《明史·本紀第九》、《明鑑綱目》】