奧斯曼帝國由中亞突厥遊牧部落中的奧斯曼人所建立，極盛時期疆域橫跨歐亞非三大洲，並掌握東西文明的陸上交通線達600年之久。在十五至十九世紀，奧斯曼帝國是當之無愧的中亞霸主，在世界上亦是舉足輕重的強國之一。

奧斯曼帝國之所以能長期保持強大，除了佔有得天獨厚的地理位置外，更重要的一點就是擁有一支戰鬥力強悍且人數眾多的軍隊。奧斯曼軍隊中的戰士最初都是由奧斯曼人組成，可是隨著帝國的不斷強盛，奧斯曼本民族人口增長無法跟上帝國版圖增長的步伐，因此奧斯曼統治者便採用了一種在阿拉伯世界通行的奴隸徵募制度。

奧斯曼帝國每年一度會從他們治下的各巴爾幹行省中強行徵募年輕的基督教男孩。這些男孩會被送到帝國首都伊斯坦布林皈依伊斯蘭教，並被灌輸對宗教、國家的無限忠誠。在經過一段時間的嚴苛訓練後，這些男孩會被分配到不同單位。軍隊是大部分男孩的歸宿，少數身體素質極佳者還會被選入帝國最精銳的近衛軍步兵團。而一些頭腦聰明的男孩則會被送往宮廷接受專業訓練，他們將會被培養成宮廷或官僚機構中從事文職工作的專職人才。

以現代人的眼光來看，奧斯曼帝國的這種奴隸徵募制度相當野蠻：男孩們從小就被強行帶走，他們要在遠離親人的環境下生活，還不得不改變自己的宗教信仰。可實際上，當時奧斯曼帝國各行省中的底層百姓家庭卻不僅不怕被徵募，反而對此非常期待，這又是怎麼回事呢？

原來，奧斯曼帝國靠武力征服四方，因此軍人的社會地位相對較高。在帝國內部，各階層基本已經固化，但軍人透過在戰場上建功立業卻有機會能跨越階層向上流動，一個底層農民的孩子也有機會能成為將軍，甚至是大維齊爾（地位僅次於蘇丹，相當於中國的宰相）。因此他們雖然會付出成為奴隸的代價，但卻獲得了人生中唯一改變命運的機會。相比之下，那些一出生就是自由民的穆斯林不受這種野蠻徵募制度的束縛，不用擔心自己會成為奴隸，但他們也因此失去了跨越階層向上流動的可能。

奧斯曼帝國的奴隸徵募制度在帝國早期階段發揮了非常重要的作用，這些被徵募的男孩為了改變命運，心甘情願被訓練成“殺戮機器”，他們在戰場上的表現自然可想而知。不過後來隨著時代的發展，奴隸徵募制度也逐漸退出了歷史舞臺。

參考文獻：《征服與革命中的阿拉伯人》