《鐵齒銅牙紀曉嵐》的熱播，掀起了一股紀曉嵐熱。劇中的紀曉嵐詼諧風趣，幽默機智，經常在乾隆皇帝面前與大貪官和珅鬥智鬥勇，把和珅弄的灰頭土臉。劇中的紀曉嵐一直未娶，雖有紅顏伴身，卻從未越雷池一步。他與杜小月互生情愫，但卻發乎情止於禮。杜小月一直照顧他的生活起居，但兩人還是沒走到一起，這讓不少觀眾為之遺憾。但歷史上真實的紀曉嵐，卻妻妾眾多，明確記載的就有6人之多。

但這一數字近年也被打破。在上世紀七十年代，有人挖開紀曉嵐河北滄州的墓，打開發現裡面只有七具女性屍骨，沒有男性屍骨。據推測，這七具屍骨應該就是紀曉嵐的小妾，如此算來紀曉嵐應該至少有八個老婆（紀曉嵐與正妻馬氏是合葬他處的）。

紀曉嵐一生歷雍正、乾隆、嘉慶三朝，官至禮部尚書、協辦大學士，太子少保。他生於清雍正二年（1724年），卒於嘉慶十年（1805年），享年82歲，嘉慶評價其“敏而好學可為文，授之以政無不達”。

紀曉嵐出身官宦之家，父親紀容舒舉人出身，曾任雲南姚安知府。17歲時，紀曉嵐與鄰縣進士馬周菉次女二十歲的馬月芳成婚。馬月芳也是一個才女，與紀曉嵐琴瑟合璧，但兩人未有生育。據說在洞房花燭之夜，鬧新房的人要求兩位新人當場吟詩才肯離去時，馬月芳隨口拈來“百年良緣在今宵，諸君莫要再相擾”，紀曉嵐則順口說“織女正在停梭等，速讓牛郎過鵲橋”。眾人鬨堂大笑。

紀曉嵐好女色也出現在一些清人筆記之中。清採蘅子撰寫的《蟲鳴漫錄》記載“紀文達公自言乃野怪轉身，以肉為飯，無粒米入口。日御數女，五鼓如朝一次，歸寓一次，午間一次，薄暮一次，臨臥一次，不可缺者。此外乘興而幸者，亦往往而有。”這段話的意思是說紀曉嵐只吃肉不吃米飯，在女色上需求非常旺盛，每天清晨、上午、中午、下午和睡前都要一次，如果興致來了，就會飢不擇食。《棲霞閣野乘》也說，紀曉嵐自幼稟賦超於常人，能夜間視物，一日不御女，則肌膚欲裂，腳要抽筋。清昭槤《嘯亭雜錄》也記載紀曉嵐80歲了還沒斷女色。“公今年已八十，猶好色不衰，日食肉數十斤，終日不啖一谷，真奇人也。”

民間還廣為流傳紀曉嵐“奉旨納妾”的故事。說是紀曉嵐在編纂《四庫全書》時，一段時間非常忙，紀曉嵐沒有時間回家，一直呆在館中。由於幾天沒有碰女人，紀曉嵐兩眼暴赤，臉色血紅。乾隆皇帝見他這副模樣大吃一驚，還以為他生了什麼怪病，在紀曉嵐合盤托出實情後，乾隆哈哈大笑，隨即給紀曉嵐派了兩個宮女伴寢。在《四庫全書》編好後，乾隆又把這兩個宮女賞給了紀曉嵐。紀曉嵐於是很得意，經常在別人面前誇耀自己是“奉旨納妾”的。

在紀曉嵐的姬妾中，深得紀曉嵐寵愛的是沈氏，閨名沈五娘，紀曉嵐給她取名明睠。“餘字之曰明睠”。沈氏“性慧黠，平生未嘗忤一人”，經常幫助紀曉嵐點檢圖籍，深得紀曉嵐歡心。沈氏十三歲嫁給紀曉嵐做妾，比紀曉嵐小了三十七歲。沈氏嫁到紀家以後，馬氏待其如同自己的親生女兒。“馬伕人始終愛之如嬌女”。可惜，沈氏不到30歲就病故了，這讓紀曉嵐疼惜之餘非常懷念沈氏。“幾分相似幾分非，可是香魂月下歸，春夢無痕時一瞥，最關情處在依稀”。