大西洋是世界上第二大的海洋。它位於北美洲、南美洲、南極洲、非洲和歐洲之間。大西洋的形狀如同字母S。非常有意思的是，大西洋在非洲大陸和亞歐大陸之間形成了一系列的陸間海。它們如同大西洋的尾巴深入到了陸地內部。

我們從位於直布羅陀海峽出發，先後經過地中海、愛琴海、達達尼爾海峽、馬爾馬拉海、博斯普魯斯海峽和黑海。這大西洋深入到陸地的一連串的海。來到黑海的東海岸我們會發現，在黑海的東面還有一大片藍色的水域。它的面積甚至超過了黑海。不過這片水域被陸地包圍了起來，沒有和黑海連線起來。它就是世界上最大面積最大的湖泊——裡海。

裡海有多大呢？裡海位於西亞的中部，南北長約1200公里，平均寬度為320公里，湖岸線長度約7000公里，面積38。64萬平方公里。

38。64萬平方公里的面積是什麼概念呢？單純從數字上我們可能不知道里海到底有多大？我們就和世界上的一些國家面積比較一下吧！目前世界上一共有主權國家195個。在世界上的這195個國家中，面積能夠超過裡海的只有60個。其中非洲的辛巴威的面積約39萬平方公里，是面積剛好超過裡海的國家。那些面積小於辛巴威的的國家，面積也是小於裡海的。這樣的國家總共有135個。

挪威的面積是38萬平方公里；日本的面積是37。79萬平方公里；德國的面積是35。7萬平方公里，它們的面積都要小於裡海。

再把裡海和世界上的其它湖泊比較一下。世界上第二大湖泊是北美洲的蘇必利爾湖。它的面積是8。2萬平方公里。裡海的面積是它的4。7倍。蘇必利爾湖是北美洲五大湖的一部分。五大湖是蘇必利爾湖、密歇根湖、休倫湖。伊利湖和安大略湖5個相連線的湖泊的總稱。它們5個加起來面積總和是24。5萬平方公里。裡海比五大湖的總面積還大了14。14萬平方公里。

裡海的面積相當於世界湖泊總面積（270萬平方公里）的七分之一。

裡海的面積這麼大，它有多少水呢？裡海的水量大約7。7萬立方公里。這是有多少水呢？我們把它和我國的渤海比較一下。渤海是我國的內陸海域，面積7。73萬平方公里。渤海的水量是1730立方公里。裡海的水量是渤海的44。5倍。44個半渤海的水量才能填滿裡海。

裡海的水量佔到了世界湖泊蓄水總量（17。64萬立方公里）的五分之二多。這麼看來裡海的水量是非常大的。

裡海的面積這麼大，難怪被稱為“海”。但是裡海是湖不是海。它曾經是海。地理學家研究認為，在大約1。1萬年前裡海還和地中海、黑海連在一起的。它也是古地中海的一部分。後來因為海陸的演變裡海被陸地包圍起來了。它變成了一個湖泊。裡海是古地中海的殘留下來的，因此它叫做“海跡湖”。

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