公元200年，曹操率軍攻打在徐州反叛的劉備，將劉備擊敗，並生擒了關羽，無奈之下，關羽只有暫時投身曹營。在此之後，曹操對關羽待之以禮，而關羽為報答曹操對他的恩情，在官渡之戰期間，關羽與張遼同為先鋒，跟隨曹操到前線阻擋袁紹軍中的將領顏良，以解白馬之圍。當時關羽遠遠看到顏良的麾蓋，知曉了顏良在軍中的位置，他當即衝入顏良的軍中，就此將顏良斬殺，並斬其頭顱而歸，顏良麾下的將士見主將已死，自然軍心渙散，白馬之圍得以解除。在關羽斬殺顏良之後，曹操知道關羽必將遠去，為此，曹操對關羽加以重賞，甚至封了關羽為漢壽亭侯，但即便如此，關羽還是將曹操的封賞盡數封存，並寫下書信後離去，就此投奔劉備。當時曹操麾下的將士建議曹操追擊關羽，但曹操認為此時各為其主，不必追擊，於是成就了關羽千里走單騎之名。看起來，歷史上關羽千里走單騎這件事沒有什麼問題，那在《三國演義》中，關羽千里走單騎有沒有問題呢？

事實上，小說其實比正史之中的漏洞更少，畢竟羅貫中在成書的時候，已經考慮到了讀者會思考的大部分漏洞，並將其進行了填補。要知道在小說中，關羽曾在投降時向曹操提及約法三章之事，稱他自己降漢不降曹，也就是說，當時關羽與曹操的丞相府並沒有任何的隸屬關係，他算是漢獻帝的直屬，和史書上的段煨，楊彪等類似。而且土山約三事時，關羽已然說過要投劉備，不過不違前言而已。

而且由於關羽本就不是曹操的屬下，因此曹操對關羽的恩典並不能讓關羽對曹操的忠誠度有所增加，畢竟嚴格意義上，關羽算是曹操的同僚，即便曹操給關羽再多的封賞，也是同僚逐漸的互贈禮物，是私交，而關羽在官渡之戰的戰場上就已經將曹操的賞賜盡數奉還了。

更何況關羽在離開的時候，可是有掛印封金的行為，這簡單來說，其實就是辭職，因此當時能阻止關羽的只有漢獻帝。而關羽在此後過五關斬六將也是私鬥的範疇，而不是背叛了曹操。

筆者認為，在小說中，關羽的表現更體現出了他的義絕，以及曹操的愛才之心，相比之下，小說中的描述要比關羽在正史上的表現要好得多。