要說周武王姬發，首先得說周文王姬昌，周朝的興盛是從周文王開始的，相傳周文王一生活了97歲，在位有50年，有18個兒子，其中10個是嫡子，周武王姬發是嫡次子，周文王長子姬考很早就去世了，所以周文王去世後，嫡次子周武王姬發成為周族的首領。

周文王在世時，主要乾了幾件事：

1、以諸侯之位稱王。

周族在商朝是商的一個諸侯國或者方國，由於周勢力強大，被商封為西伯，也就是西邊的諸侯長，商朝整個天下只有商王才能稱王，周文王稱王就相當於與商為敵了，同時也為後來的周武王取代商提供了條件。

2、遷都豐邑。

周朝的都城是逐漸從西向東的遷移過程，周文王遷都的目的，就是更加靠近商的核心區域，同時周文王在遷都的前後滅亡了邘國、密國、黎國三個諸侯國，不僅僅是遷都，更是剪滅通往商朝核心區域的道路。

3、拜姜子牙為軍師。

姜子牙是中國歷史上偉大的軍事家和政治家，為周滅亡商朝提供了不可磨滅的貢獻，也正是周文王任用了姜子牙，才讓後來的周武王有滅亡商朝的人才。

按照史書的記載，周文王比周武王大15歲，那麼周武王即位的時候就是82歲了，也許是那個年代的人特別長壽吧，像姜子牙一生都活了120歲了，史書就是這樣說的，周武王即位的第二年，周武王率領大軍渡過黃河，來到孟津大會諸侯，一下子來了800個諸侯，諸侯們都勸周武王趁機伐商，但周武王認為時機還不成熟，於是撤軍回去了。

從這裡也能看出，當時整個天下的諸侯國非常多，光是孟津會盟就有800個諸侯，那整個天下就有一千多個諸侯國了，其實這也不奇怪，當時是分封制，所有諸侯都是分封的，或者一直存在的，基本上一個村子就算一個小諸侯國了，一個城池也算一個諸侯國，所以真算起來也不算多的。

又過了兩年，周武王認為討伐商紂王的時機來臨，理由是：商紂王重用小人與惡人，遠離忠良之人，比干被挖心，箕子被逼裝瘋，微子出走，這三個商朝的能人都被逼走，同時還有更重要的一點，就是此時商朝的大軍都在東邊討伐東夷，一時之間回不來，這是周最好的機會。

於是周武王再一次率領5萬大軍浩浩蕩蕩開到盟津，召集諸侯前來會盟，一時之間，800諸侯又派兵來了，這一次周武王舉行了誓師大會，然後就殺向商朝都城朝歌，並且在牧野與70萬商軍大戰一場，因為商軍大多是抓來的奴隸，不願意給商朝賣命，於是轉調槍頭攻打商朝了，朝歌於是孤立無援，很快就被周軍攻下，而商紂王在周軍進城前就已經自焚而死了。

於是商朝滅亡了，準確地說是商王朝的中央朝廷滅亡了，因為當時是分封制，只有商朝的都城及附近還忠於商朝諸侯國被滅，而遠一點的諸侯國，都還存在，並且商軍的主力東征也都沒有回來，而且成建制地存在，周武王滅亡的高紂王之後，還進行了一系列的分封。

周武王封商紂王的兒子武庚在商朝都城附近的安陽，同時商朝祭祀和宗廟全部存在，然後周武王封自己的3個弟弟在武庚的附近，其中管叔鮮管理鄘國，蔡叔度管理衛國，霍叔處管理邶國，都在朝歌附近，合稱為三監，相當於監視商紂王的兒子武庚。

周武王同時還封了71個諸侯國，其中姬姓諸侯國有53個，異姓諸侯國有18個，周武王分封諸侯國，主要是為了拱衛周的勢力，雖然周武王滅亡了商紂王，但並沒有撬動商的根基，商軍東征的主力尚在，而且商紂王的兒子，商朝的王族，以及忠心於商的諸侯國都在。

雖然周武王征服了99個諸侯國，臣服了652個諸侯國，忠心周的諸侯國勢力明顯佔據絕對優勢，但是整個天下仍然是危機重重，隨時會面臨商朝殘餘的反撲，周武王只是消滅了商紂王及其所在的都城，除此之外，商朝的勢力還存在，而這一年周武王已經91歲了。

滅亡商朝的第二年，周武王就去世了，他是怎麼死的呢？

根據史書的記載，周武王在滅亡商朝，回到周地時，經常晚上睡不著，於是周公旦就問周武王：為什麼不睡呢？

周武王說：我們所以能成功，原因就在於上天不受商的祭祀，從剛發生到現在有六十年了，商當初任用的賢人有360人，卻既不重用也不廢棄，現在我們還沒有真正得到上天的保佑，哪有功夫睡覺呢？

周武王接著說：要想得到上天的保佑，應當依靠太室山，把作惡的人全部找出來，與商紂施行同樣的處罰，然後慰勞人民，安定西方，弘揚四方，洛水、伊水流域是夏人的活動中心，我們南面可見三塗山，北面可見太行山，回首可見黃河，洛水與伊水，不要高於太室山，應該在洛邑營建周城，然後離開，向天下表示不再用兵。

周武王的這兩段話表達了幾個意思：

一、天下還不穩定。

二、要把商紂王的同黨找出來處罰。

三、在洛邑（洛陽）興建成周作周朝的陪都。

周武王這話也是從當時的形勢出發想到的，想想看，那個時候的周武王都91歲了，還在想這些事情，連覺都不睡，是不是太過於操勞了，所以沒多久，周武王就病倒了，周公旦還進行了占卜，甚至想代替周武王去死，周武王的病情也一度好轉，但不久更加嚴重了，於是當年就去世了，去世的時候是93歲了。

所以周武王的死因有三個：

1、生病了。2、天下形勢不好，操勞過度。3、年齡太了。

這書西漢時期的書籍記載了周文王是97歲去世，周武王是93歲去世，得到了普遍的認可，另外還有兩種說法，一種說法是說周武王活了54歲，這是南宋人羅泌引《竹書紀年》的說法，此外還有一種說法是說周武王活了45歲，這是南朝梁人陶弘景引《竹書紀年》的說法，每一種說法都各有優劣點。