中國歷史的每一段時期，都有一些非常著名的美女，比如春秋時期的西施、漢朝時期的王昭君、三國時期的貂蟬，以及唐朝時期的楊玉環。南北朝時期也不例外，著名的美女有北齊後主的寵妃馮小憐、南陳後主的妹妹宣華夫人陳氏。

不過小編看來，南北朝的第一美女還不是馮小憐或者宣華夫人，而是南齊第六位皇帝蕭寶卷的寵妃潘玉兒。

潘玉兒不是什麼王公貴族的女兒，也不是什麼富商的千金，她是平民出身，後來進入南齊大司馬王敬則的家裡當歌妓。王敬則受齊明帝猜忌，起兵謀反，齊明帝趁機誅滅王敬則。王敬則家中的女眷，全部被遣送到皇宮，潘玉兒被齊明帝賜給次子蕭寶卷。

根據確切的史料記載，潘玉兒的美貌冠絕南齊，蕭寶卷被她迷得神魂顛倒。蕭寶卷做了皇帝之後，封潘玉兒為妃，對她言聽計從。如果不是王敬則謀反被抄家，或許潘玉兒做夢也想不到，自己居然能成為皇帝最寵愛的妃子。

隨著身份的戲劇性轉變，潘玉兒逐漸變成一個禍國殃民的妖女。潘玉兒利用美色控制了蕭寶卷，讓他心甘情願做自己的“俘虜”，她趁機控制朝政，而且極盡奢華地享受。蕭寶卷本來就是一個不學無術、縱情酒色的紈絝子弟，做了皇帝之後更加變本加厲。在潘玉兒的迷惑之下，蕭寶卷還大肆屠殺勸諫他的忠臣良將。

潘玉兒的隨意揮霍，導致國庫空虛，朝廷入不敷出。於是潘玉兒就想了個辦法，她居然命心腹親信隨意誣告那些富商犯事，把他們的財產佔為己有。同時在皇宮內設定了一個市集，讓宦官、宮女都來做小販，自己做“老闆”，又任命蕭寶卷做記賬。如果蕭寶卷記賬時出現差錯，潘玉兒就杖打蕭寶卷。

蕭寶卷被潘玉兒的美色牢牢控制，對這一切沒有絲毫反抗。皇帝甘願做寵妃的“奴隸”，這種事情縱觀中國幾千年歷史，是絕無僅有的。

蕭寶卷和潘玉兒的所作所為，已經讓整個南齊上下天怒人怨。公元501年，忍無可忍的蕭衍（即後來的梁武帝）在地方起兵，聲稱要對蕭寶卷和潘玉兒興師問罪。同年，南齊國都建康城發生宮廷政變，宦官殺死蕭寶卷，軟禁了潘玉兒。很快，蕭衍攻破建康城，擁立蕭寶卷的弟弟蕭寶融為帝。

蕭衍深知這一切都是潘玉兒造成的，他要當眾處死潘玉兒。可是當蕭衍見到被宦官軟禁的潘玉兒時，他被潘玉兒的美色所震撼了，似乎不敢相信世上有這樣傾國傾城的美女。蕭衍本來想納潘玉兒為妾，但部下的話讓他放棄這個想法。

於是，蕭衍當即下令處死潘玉兒。

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