自明朝第三位皇帝明成祖遷都北京到明朝滅亡，共有14位皇帝在北京執政，然而在北京市昌平區天壽山的明朝皇家陵墓中，卻只有13座帝陵。而在北京西郊玉泉山，還有一座帝陵——景泰陵，墓主人是明代宗朱祁鈺。同樣是明朝的皇帝，為什麼明代宗死後末能葬入祖陵呢？

明代宗朱祁鈺的景泰陵卻遠沒有明成祖的長陵、明世宗的永陵和明神宗的定陵那樣宏大規模和磅礴氣勢，但論及歷史意義，景泰陵卻關乎大明朝命運的事件緊緊相關連。

明代宗朱祁鈺是明宣帝朱瞻基的次子，明英宗朱祁鈺鎮的異母弟弟。早年，明代宗的母親是吳氏只有漢王府中的一名侍女。明宣宗御駕親征他的叔叔漢王朱高煦後，將吳氏帶因了皇宮，並安排在緊貼官牆的一個大院中生活。後來吳氏為宣宗生下了明代宗朱祁鈺。

宣宗駕崩前，將吳氏和朱祁鈺託付給了自己的母后張太后。明英宗即位後，朱祁鈺被封為？王。本來作為 親王的朱祁鈺可以衣食無憂的過一生，但一件歷史的突發事件卻徹底改變了他的命運——“土木之變”。

原來，明英宗統治期間，朝廷內部出現了宦官專權的局面，北方邊境蒙古族的瓦刺部在首領也先的統治下，實力迅速壯大。公元1449年，也先率領瓦刺軍兵分四路進犯明朝疆域。明英宗在宦官王振的盅惑下，決定率50萬大軍御駕親征。由於英宗的兒子才兩歲，於是朱祁鈺便奉命在英宗御駕親片期間擔任監國一職。

倉促出兵的結果是慘敗，增援部隊也被瓦刺大軍全殲。在瓦刺人一路追擊下，明英宗在土木堡成了俘虜。這就是歷史上著名的“土木之變”。

皇帝被俘，朝野混亂。在這個生死存亡之際，奉命監國的朱祁鈺被推到了歷史的舞臺，他在於謙等文臣武將的支援下，很快登基為皇帝，改年號為景泰，他就是明代宗。

明代宗即位後，朝野為之一振，很快，明軍在於謙的帶領下打敗了麗刺軍，取得了北京保衛戰的勝利，太上皇英宗也被無條件的放回來了。

然而，此時已經當了皇帝的明代宗自然不甘心“退位”，於是明英宗回朝後，雖然尊他為“太上皇”，但實際上卻被一直軟禁在南宮之中。為了防止外界有人越過南宮的高牆與英宗偷偷聯絡，明代宗甚至命人將南宮的樹木全部砍掉。

同時，明代宗為了讓自己的兒子做皇帝，千方百計地廢掉了英宗之子朱見深太子之位，然後把自己的兒子朱見濟扶上了太子之位。

然而，天有不測之風雲，朱見濟當了太子之位才一年，就病逝了，明代宗為此也憂鬱成疾，不久，便病入膏肓了。

就在這時，在北京保衛戰中立下大功的石亨便和徐有貞密謀，準備迎請英宗復位。此事隨後得到了張太皇的支援。

公元1457年，石亨等人領軍打開了長安門，並迅速趕到南宮，迎請英宗復位。隨後徐有貞在午門向朝中大臣位宣佈太上皇復位的事，群臣驚恐之下，匆匆站隊入宮拜賀。

英宗復位後，主張擁立代宗的兵部尚書于謙、大學士王文被處死，一大批大臣、太監也牽連入獄。明代宗為期8年的統治也就嘎然而止，這個事件被稱之為“奪門之變”。

明英宗復位後，貶明代宗為平民，明代宗隨後病逝。他死後，明英宗毀掉了他生前在天壽山皇家陵園修和壽陵，以親王的規格將代宗葬在了北京西郊玉泉王的景泰陵。好在英宗之子憲宗即位後，上演泯恩仇的故事，以代宗保國有功，追復了代宗的皇帝身份。

嘉靖時期 ，景泰陵有所改建，但於歷史原因，明代宗的遺體始終沒能遷入十三陵，就是這樣，明代宗成了明朝遷都北京後，唯一沒有安葬在十三陵的皇帝。