西周末年，犬戎攻破鎬京，殺死幽王后，太子宜臼被諸侯立為天子，這就是周平王。周平王繼位後，在周王畿和關中地區的戎狄勢力依然猖獗，周平王被迫東遷國都至雒邑。秦襄公因率秦兵護送平王東遷有功，被周平王封為諸侯，賜秦以岐西之地，並允許秦與其他諸侯通聘享之禮，從此秦始立國。周平王東遷標誌著西周奴隸主階級的衰落，也標誌著偏居西垂的秦國開始崛起。
周平王東遷的最大贏家不是戎狄，也不是東方列國，而是偏居西垂的秦國。自此秦國開始了突飛猛進地向前發展，在不到一百二十年的時間裡，就由一個後起的奴隸制小國，一躍而為奴隸制的強國。
為何說周平王東遷，秦國是最大的贏家？
一是嬴秦的國際地位有了很大的提升，為其崛起創造了有利條件。嬴姓氏族在周滅殷後，舉族成為周人的氏族奴隸，後又因參與商紂王之子武庚發動的叛亂，被周公率兵平定，趕向遙遠的西垂。西向秦人先祖與戎狄雜居，受周王室和中原諸侯的歧視甚至敵視，政治地位極低，直到周穆王時期才有所改善。《史記·秦本紀》中便有“徐偃王作亂，造父為繆（穆）王御，長驅歸周，一日千里以救亂，繆王以趙城封造父”的記載。在周孝王時，因在西垂過著遊牧生活的嬴姓氏族首領非子“好馬及畜，善養息之”，被周孝王召至汧渭之間，負責給周王室養馬。非子養馬有功，加之隨著周王室日益衰落，嬴姓氏族的地位和作用愈加凸顯，周孝王封秦為“附庸”，並允許他們在秦地建築城邑，“使復續嬴氏祀”，從此嬴秦真正登上了歷史舞臺。
何謂附庸？《禮記》曰：天子擁有一千平方里田地，公爵、侯爵擁有一百平方里田地，伯爵擁有七十平方里田地，子爵與男爵擁有五十平方里田地。田地不足五十平方里的，沒有朝見天子的資格，只能做諸侯國的附屬小國，稱為附庸。爵包括公、侯、伯、子、男五個等級；諸侯包括上大夫、下大夫、上士、中士、下士五個等級。上士與附庸差不多。可見，附庸的地位還是偏低的。秦成為附庸，表明周王室已將秦與戎、狄區別開來，秦的形象和地位有所改善，但秦人雖然已分土為附庸，仍然有部分秦人被西周奴隸主當作奴隸役使，一些周大臣還以“秦夷”目之，瞧不起秦。
周宣王時，為了抵禦不斷進攻周王畿和關中地區的戎狄，周宣王封秦的首領秦仲為大夫，令秦仲率秦人與戎狄作戰。公元前825年，秦仲奉周宣王之命討伐西戎，但出師不利，最後自己也在公元前822年的伐戎中喪命。秦仲死後，周宣王又召秦仲的兒子莊公昆弟五人領兵七千同西戎作戰。這一次取得很大勝利，奪回了被西戎佔領的犬丘。犬丘曾是周孝王時秦人的居住地。周宣王封秦莊公為西垂大夫，地位略高於附庸。
由於周天子的恩惠，以及秦人與西戎的刀兵之仇越來越深，秦人首領討伐西戎的意志更加堅定。莊公的大兒子世父發誓賭咒要殺戎王，並將繼位的機會讓給他的弟弟襄公，自己率人去與戎作戰。公元前777年秦襄公即位。這時戎狄勢力更加猖獗，竟圍攻犬丘，並擄走世父，一年多才將其放回。秦襄公是一位比較有作為的首領，他即位後一直在整頓武備，使秦國武裝力量有了極大的增強，在與戎狄經過多年的較量後，“伐戎至岐”。此時，周大臣史伯已將秦、齊並論，認為它們都是大國且“將興”。
秦襄公護送周平王東遷有功而賞宅受國，秦由大夫升為諸侯，開始與齊、晉等國的地位平等，解除了束縛秦國發展的一些羈絆，尤其是因師出有名，可以不斷開疆拓土，開啟了秦國發展的新徵途。
二是嬴秦佔有豐岐之地，國家經濟迅速發展。周平王封秦襄公為諸侯時說：“戎無道，侵奪我岐、豐之地，秦能攻逐戎，即有其地。”秦人雖曾伐戎至岐，但秦襄公也死在這次東征中，繼位的秦文公又退回到西垂故地，直到秦文公十六年，秦人給豐王以有力打擊，才真正控制了岐以西地區。
秦國佔有豐岐之地，取得了經濟發展的兩個重要條件——優越的自然環境和充足的勞動力。岐為周人的故居，即周原，是關中最富庶的地區之一。氣象學家竺可楨在《中國近五千年來氣候變遷的初步研究》中指出：古代的周原，不像現在這樣乾旱，氣候比較暖和、溼潤。史念海在《古代的關中》中說，這裡不僅有數不清的河流溪澗，而且有星羅棋佈的水泉澤藪：渭水支流縱橫蜿蜒，千河和漆河分別由東西兩側緩緩流過。那時這裡的河谷也不像如今這樣深達九十多米，而是最多不超過四十米，取水相當方便，河水和泉水都十分充分。這為秦國發展農業提供了有利條件。
岐豐之地的“周餘民”，“有先王遺風，好稼穡”，農業生產技術水平較高，為秦國發展農業提供了技術支援；同時，被征服的戎狄人又為秦國農業生產提供了充足的勞動力。
到秦穆公時代，秦國農業生產已經趕上甚至超過東方諸國。秦國生產的糧食，不僅能滿足國內迅速增長的人口食用，而且一部分還可以用來釀酒，以致從國君到奴隸皆能飲酒。秦國的糧食儲備是驚人的，在晉國鬧饑荒時，秦國曾向其大規模輸糧，從秦都雍到晉都絳的陸路和水路上，運載糧食的舟車綿延不斷，史稱“汎舟之役”。在古代，糧食是稱霸的重要戰略資源，秦穆公霸西戎，在很大程度上得益於秦國較高的農業生產水平和充足的糧食供給。
三是嬴秦深度吸收周文化精華，迅速改變其落後的科學文化狀況。秦人佔有原周王畿和關中之地，擁有大量未曾遷徙的“周餘民”，使秦國可以在短時期內，大幅度提升科學文化水平。秦國在建國前相當落後，沒有文字，沒有自己的典籍，但自秦文公十三年後，秦國的文化發展很迅速，從《詩經》和青銅銘文可見一斑，到秦穆公時代，穆公已經可以與東方諸侯國的大夫賦詩奏樂。秦國醫學，在春秋初期，默默無聞，但至穆公以後，在這一領域中，秦國後來居上，尤其是春秋末期，秦國成為當時醫學科學最發達的地區之一。秦國的醫緩、醫和是我國春秋時代著名的醫學家。在天文曆法方面，有繼承亦有超越，如透過長期觀察，發明了“伏日”。秦穆公時代，秦國的青銅冶煉、鑄造技術以及宮殿、陵墓和城市的建設水平達到了相當高的水平。
公元前632年，秦國在東方已取得一系列勝利，領地擴張至黃河西岸。西戎聞秦穆公有賢能，故派由余到秦國參觀考察。由余參觀了秦國首都雍城壯麗的宮殿、豪華的館舍、豐富的珍品、充盈的國庫、繁華的商業區，以及藏冰達190立方米的凌陰，感嘆道：“使鬼為之，則勞神矣。使人為之，亦苦民矣。”雖是直言批評秦穆公“勞神苦民”，但也反映出了秦國輝煌的建設成就。
周平王東遷，給秦國留下了寶貴的科學文化遺產和開疆拓土的機會，促進了秦國迅速崛起，為秦國最終統一天下奠定了基礎。