倉頡創造了文字，給人類提供了極大方便。對廣大文人來說，一方面為他們舞文弄墨、青雲直上創造了條件，文人們把書寫文字的筆稱為“金不換”；另一方面又為他們製造了無數監獄，挖掘了無數墳墓。稍有不慎，就會葬身於文字獄中。歷史上以文字升官的、罹禍的文人們數不勝數，真是成也文字，敗也文字！

封建社會文人們獲罪的方式多種多樣，一種是主觀上確實抒發不滿情緒，隱晦曲折地誹謗朝政；一種是粗心大意，無心為之而觸犯禁忌；還有更冤枉的是，本來想歌功頌德拍馬屁卻拍到了馬蹄之上，稀裡糊塗地丟掉了性命。

因犯忌而獲罪。統治者作為九五之尊，最不願意讓人觸及其昔日不光彩的歷史，或者自己的生理缺陷，以便在廣大臣民心中樹立一個完美無缺的高大形象，讓大家頂禮膜拜。《資治通鑑》載，前秦時符生，“自以眇目，諱言‘殘、缺、只、少、無、不具’之類，誤犯而死者，不可勝數。”他瞎一隻眼睛，竟有如此多的詞受到禁忌，而兼本人性格殘暴，身邊人稍有不慎，可能就會腦袋搬家了。

明清兩代的文字獄最為嚴酷和觸目驚心。朱元璋出身貧苦，一生經歷很曲折，自己文化程度又不高，所以掌握政權後總是疑神疑鬼，生怕別人譏笑嘲弄，因而就採取鐵腕手段，大搞文字獄。只要觸犯他的禁忌，往往格殺勿論，毫不手軟。朱元璋貧寒時當過和尚，所以非常忌諱“光”、“禿”、“僧”這些字眼，與“僧”同音的“生”也覺得彆扭。他早年還投身紅巾軍農民起義，最怕人們說“賊”、“寇”，與“賊”相近的“則”，看了也會覺得影射他，必欲殺之為後快。浙江學府教授林元亮寫《謝增俸表》中有“作則垂憲”一語；杭州府學教授徐一夔上表文中有“光天下之人”，“天生聖人，為世作則”等語；尉氏縣教諭許元賀表中有“體乾法坤，藻飾太平”八字，這些其中與“賊”、“僧”、“光”、“發”有聯絡，“藻飾太平”又被朱元璋理解為“早失太平”，都觸犯了其禁忌，因而下令把作者統統處死。弄得文人們下筆時戰戰兢兢，“如臨深淵，如履薄冰”一般。

對皇帝或長輩的姓也不能犯忌。1519年，明代正德皇帝明武宗朱厚照去南京平叛，曾頒佈一道詔書，禁止天下飼養和宰豬。大概是“養豬”、“殺豬”與“養朱”、“殺朱”諧音一致犯忌了吧。南方几乎家家養豬和殺豬，這道詔書真是害苦了江南百姓。

還有唐代年輕詩人李賀，只因其父名李晉，就不能考進士，因為“進”與“晉”同音犯禁。當時著名詩人韓愈曾為李賀辨諱，說難道其父名“仁”，李賀就不得為人了嗎？但最終還是無濟於事，使這位天才的年輕詩人鬱郁不得志，英年早逝，只活了短短的27歲。

還有的因吟詩作文而犯忌。唐代著名詩人劉禹錫，因參加王叔文集團變革而受到排擠。後因寫《元和十一年自朗州召至京城戲贈看花諸君子》：“紫陌紅塵拂面來，無人不道看花回。玄都觀裡桃千樹，盡是劉郎去後栽”。據說此詩一出，傳於都下。有嫉恨詩人者，告發於當政之人。不幾日，作者被貶為連州刺史。作者十四年後又寫《再遊玄都觀》：“百畝中庭半是苔，桃花淨盡菜花開。種桃道士歸何處？前度劉郎今又來”。據說“權貴者聞之，蓋薄其行”，又遭打擊。

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