此時此刻的美國東部地區，自然界最偉大的奇觀之一正在發生。儘管它可能缺乏非洲塞倫蓋蒂角馬、斑馬等食草大軍史詩般遷徙的威嚴或日本櫻花季節的寧靜之美，但數十億或數百億的蟬齊齊破土而出的畫面同樣令人讚歎不已。它們為這一刻等了17年，用刺耳的、高分貝的叫聲向陸上生靈宣告：

我們出土了！

據美國媒體報道，自2021年5月開始，成千上萬的“週期蟬”正大量湧現，它們的屍體和歌聲覆蓋了包括印第安納州、肯塔基州、馬里蘭州、密歇根州等美國東部16個州地區的的森林、公園、後院。幸運的是，它們不會對人們或生態造成巨大的破壞。

而美國公民科學家估算，從5月下旬到6月第一週，

美國東部約有300億隻蟬破土而出，某些地方每英畝的蟬數量將超過一百萬只，這相當於每平方英尺25或30多隻

。

百億週期蟬蟄伏地底17年，一次傾巢而出！

全世界有近3400種蟬，但每隔17或13年出現一次的週期性蟬是美國東部特有的品種，共有15種（13年週期蟬有3個蟬群，17年週期蟬有12個蟬群）。此次突襲美國東部的週期蟬又被命名為“第10群”（Brood X，X為羅馬數字的10），為Magicicada septendecim，M。cassinii和M。 septendecula種類形成的混合蟬群，它們以其火紅色的眼睛，超大聲的蟬鳴聲，以及每17年出土一次而聞名。

可能很多人認為，蟬的壽命只有短短的一個月，畢竟大家看到蟬的出現到消失也就持續一個月左右。但實際上，當你聽到蟬在樹上的歌唱時，其實它們已經在地底下蟄伏了多年。

研究顯示，蟬的一生分為卵、幼蟲（若蟲）、成蟲三個階段。首先雌蟬用自己尖尖的產卵管插進樹的嫩枝嫩葉產卵，通常一次產上千個卵，產下的卵會破壞嫩枝嫩葉的汁液供應，接著孵化（6到8周時間）出一米粒大小的、半透明的幼蟲隨著乾枯的嫩枝葉掉落地上。之後幼蟲就順勢鑽進泥土裡，靠吸食樹根裡的汁液存活，靜靜的等待漫長的黎明。

待到要出土之前，幼蟲會花時間去修一條通往地面的隧道。它先從植物的根部吸取水分，潤溼四周乾燥的土壤，然後趴在隧道的頂部，等候著適合羽化出土的天氣。那什麼天氣適合羽化出土呢？

以這次美國東部湧現的17年週期蟬為例：在地底下度過17個年頭，在第17年的春夏之際，當地表下30釐米的土壤溫度達到約攝氏

17。7度

時，它們就會爬出地面。

爬出地面的幼蟲會花上幾小時的時間蛻殼、展翅，幾天後，可長到4釐米。地面成長的過程中，雄蟬用高達96分貝的鳴叫聲鳴叫3周，吸引雌蟬（發音器發育不全，不會鳴叫）。在完成傳宗接代的任務後，它們就回歸大自然。如果沒有出現意外的話，蟬在地面上生存的時間約為40天。

幸運的蟬找到了另一半，於是留下上千個後代。如果不幸沒有找到，那隻能獨鳴一夏了。

為何選“質數年”出現？

其實不同種類的蟬都會選擇它們出生後的第3、5、7、11、13或者17年之後出土，比如我們中國的蟬的穴居時間在3到7年。那它們為什麼要專門挑這些年份出現呢？

這些年份都有一個共同特點：都是質數，即除了1和它本身以外沒有別的約數的數。難道週期蟬也懂數學？其實不是，週期蟬的週期主要受到

惡劣氣候

或

天敵掠食造成

。簡單來說，它們選擇一個最大的生存率而不被團滅的生存策略。

惡劣氣候造成的週期性：

週期蟬可追溯於180萬年前，期間發生多次冰期。冰期的夏季也有可能是寒冷的，如果在寒冷的夏季出土，蟬就會被凍死。在經過幾次的試錯被團滅後，只剩下生命週期為13年以及17年左右的蟬。而科學家計算，以10到18年的生命週期來算，假如1500年裡每隔50年出現寒冷夏季，那17年蟬就有96%的避開冷夏，生存率最高。如果是其他週期則導致數量減少，10、12與18年的週期數量驟降，甚至滅絕。

天敵掠食造成的週期性：

要知道，蟬在天敵面前幾乎沒有防禦力，那如何才能確保不被團滅呢？一是處於“

捕食者飽食策略

”：每次都傾巢而出，每次出土數量都超過10億。一旦它們同時以億計數量級的群體出現，就能在餵飽天敵後，還留下許多同伴繁衍下一代。相反，如果它們是以少數、選不同時間點出現，很大機率會在繁衍之前就被吃光了。

二是避開“群體高峰週期”更短的捕食者。舉例來講，如果週期蟬的生命週期是10年，它們就會遇見1、2、5或10年的捕食者；但如果是17年為週期，就只會遇到1年和17年高峰週期的捕食者。換句話說，

除非捕食者每年都繁殖，或者正好17年繁殖一代，否則17年週期蟬都不會成為捕食者種群數量的助力

。

美國人也開吃了！

雖然週期蟬不會攻擊人類，也不會對環境造成破壞，但當成千上萬的週期蟬出現在後院、走廊併發出嗡嗡的蟬叫聲的時候，還是有很多美國人感到苦惱。那有什麼好的建議呢？美國科學家建議人們抓來吃，安全而且美味，並且指出那些還沒有長出翅膀的蟬幼蟲最美味。

美國約翰斯·霍普金斯大學教授傑西卡·範佐（Jessica Fanzo）表示：“在世界範圍內，季節性地吃昆蟲是很普遍的，它們的味道、營養價值都很重要。甚至在美國這裡，一些美洲原住民在困難時期也會食用蟬。”

同時吃蟬對環境也有好處，是人類可持續的低脂蛋白質來源。範佐表示，畜牧業造成大量的溫室氣體排放，也是造成森林砍伐和生物多樣性喪失的主要原因之一。那麼，我們可以用什麼代替牛肉等紅肉呢？昆蟲以及較小的動物，如雞肉或海鮮不僅滿足我們的營養需求，而且使我們在地球上的步伐更輕。

另外一項於2016年發表在《 NFS期刊》上的研究表明，已知的可食用昆蟲物種超過2000種，而食用昆蟲在113個國家中很普遍。昆蟲通常含有20%至70%的蛋白質（昆蟲的蛋白質含量取決於昆蟲的型別和發育階段），並且含有大量的鐵和鋅。

當然，現在美國人對蟬的烹飪方法也讓人大開眼界，甚至有餐廳打出這樣的標語：17年一遇的美食……