朱元璋從一個農家子弟，變成叱吒風雲的一代帝王，遇到了無數強勁敵人，經歷了無數生死時刻，用“步步驚心”來形容毫不為過。多年以後，已是大明王朝開國皇帝的朱元璋，在給皇子皇孫們講當年創業的故事時，說到動情處，也不禁抹起了眼淚。

1363年秋天，朱元璋就在鄱陽湖經歷了一次激烈戰鬥，差點被敵方一名悍將要了小命。

這名悍將叫張定邊。在明朝文人筆下，他還有一個更響亮的名字：元末第一猛將。這可是徐達、常遇春、李文忠、馮勝、湯和等朱元璋麾下大將都沒有享受到的名號。

張定邊是湖北沔陽人，生於1318年，出生在一個貧寒的漁家。雖然家庭貧寒，可張定邊長得身材魁梧，瀟灑英俊。一身破爛的衣服，也遮擋不住他身上散發出的貴族氣質。他沒有讀過什麼書，倒趁此機會練成一身好武藝。

“路見不平一聲吼！”張定邊為人急公好義，喜好打抱不平，在當地很有名氣。

後來，張定邊認識了同為沔陽老鄉的陳友諒，他們結拜為兄弟，從此生死與共、風雨相隨。

前面說過，張定邊精通武藝，實際上，他還熟讀兵書，而且“知天文、識地理、通醫術、善謀略”，甚至還會算卦。在元末的武將中，張定邊是唯一的全能型選手，綜合素質超過了徐達、常遇春等人。

在張定邊等人的全力輔助下，陳友諒起兵反元，很快就成為長江以來最強大的一支軍事力量。

然而，陳友諒的心胸狹窄、目光短淺、多疑善變、獨斷專行的性格，決定了他不能在反元戰爭中走得更遠。當陳友諒與朱元璋兵戎相見時，朱元璋幾乎沒用多少精力，就把陳友諒打得節節敗退。

張定邊盡到了一員部將的責任。

當朱元璋的部將康茂才投書假裝投降陳友諒時，張定邊竭力勸阻，無奈陳友諒不聽，導致在龍灣遭到慘敗。陳友諒僅坐一艘小船逃走。

陳友諒鬼迷心竅，在屢遭敗仗後貿然稱帝，引得朱元璋前來攻打。陳友諒防守不當，被朱元璋打得措手不及，情形相當危險。又是張定邊從安慶撤回，冒死一戰，保得陳友諒逃出生天。

1363年8月底，陳友諒出動65萬大軍，與朱元璋20萬大軍在鄱陽湖打了一場規模空前的戰略決戰。這次戰役被視為中世紀世界規模最大的水戰。

其實在戰前，張定邊就認為，沒有必要在這場決戰中孤注一擲，投入所有精銳力量。只需要兵分兩路，一路繼續圍攻南昌，一路直搗防守空虛的南京，必定讓朱元璋首尾不能兼顧。無奈陳友諒不予採納。他在經過一連串失敗後，鐵了心要與朱元璋決一死戰。

戰役打響後，局勢如張定邊所預料那樣，陷入了僵局。怎麼辦呢？關鍵時刻，又是張定邊出馬了。只見他率領3艘戰艦，冒著箭雨，直接衝往朱元璋的旗艦。朱元璋軍隊抵擋不過，紛紛敗退。張定邊就如開掛了一樣，先後斬殺朱元璋大將韓成、陳兆先、宋貴等人，出現在朱元璋旗艦面前。

一向鎮靜自如的朱元璋也慌了，下令旗艦撤退。沒想到越是慌張，越是容易出錯。旗艦沒開幾下，竟然擱淺了！

眼看張定邊就要上演“百萬軍中取朱元璋首級”的傳奇，就在這時，常遇春急火火殺到，冷靜地射了一箭，張定邊應箭而倒。一場突襲朱元璋的行動，就此功敗垂成。

最終，由於朱元璋在鄱陽湖大戰中以少勝多，打敗了氣勢洶洶、外強中乾的陳友諒。在戰役中，陳友諒頭顱中流矢而身亡，全軍覆沒。

張定邊冒死救出陳友諒次子陳理，返回武昌，擁立為帝。不久，在朱元璋大軍壓境之下，陳理被迫投降。張定邊正在外面積極奔走，聞訊心灰意冷，解甲歸田，等待東山再起的一天。

然而，朱元璋在打敗陳友諒後，勢力如日中天，統一中國已成必然趨勢。張定邊自覺東山再起無望，又不甘投降朱元璋，便遁入福建泉南靈源山，削髮為僧，法號沐講禪師，過起了世外桃源生活。

最終，張定邊一直活到1417年，才以百歲高齡去世。這時候，已經是永樂十五年了（明朝已經換了3個皇帝了）。他的老對頭朱元璋已死了19年，射了他一箭的常遇春則死了48年。

【參考資料：《明朝那些事兒》《明史》《陳友諒的大將——張定邊》等】