朝代更迭之初，經歷了兵荒馬亂的老百姓，並沒有那麼容易安定下來。朱元璋打下江山之後，時局不穩，民心動盪。再加上，朱元璋本就是窮苦出身，自己並沒有念過多少書。打江山容易守江山難，可以說，在明朝初期，國家的治理以劉伯溫為首的幾個大臣功不可沒。
劉伯溫，又名劉基，生於浙江，自小天資聰明，機智過人。他的父親在他啟蒙之時就發現，劉基的閱讀速度很快，年僅十二歲的他不負眾望考上了秀才，村民稱之為“神童”。十七歲的他出門遊學，接受儒家正統教育。不僅如此，他興趣廣泛，尤其是對天文地理等有著特殊的偏愛，藉著愛好他不斷鑽研，很快就聞名於世，世人更是稱他有“諸葛孔明之才”。
五年後，二十三歲的他趕赴京參加會試，一舉成名。但是，正逢朝代更迭之際，兵荒馬亂，劉基只好辭官歸隱，閒賦在家三年之久。一直到一三三六年，他才再一次被元朝授予高安縣丞一職。他在崗位上兢兢業業，嚴明執法，對於鄉紳豪強毫不手軟予以嚴懲，並且，對府衙內一些無所作為的官吏進行了整治，當地的風氣有所好轉，百姓對他更是感恩戴德。
後來，朱元璋得知此人，專程跑到劉基的老家，請求他隨自己到南京做謀士。劉基根據當時的形勢，為朱元璋規劃了大的作戰路線，並且，建議朱元璋以“明”的國號來籠絡人心。朱元璋登基之後，自然是對劉基以禮相待，劉基一派也成為了皇帝眼中的紅人。但是，朝廷中也有以李善長為首的另一股勢力，他們勢同水火互相制衡。
二人都是明朝的股肱之臣，但是，他們誰也不服誰。
李善長此人表面寬厚仁慈，其實，口蜜腹劍表裡不一，而且，此人心胸狹隘善妒，誰要是擋了他的道，他則會不遺餘力剷除異己。然而，劉基的存在，消滅了他在朝廷一家獨大的想法，他自然視劉基為眼中釘。兩派互相爭鬥，朱元璋為了相互制約，則選擇了視而不見。
都是開國功臣的二位，因為，李善長更懂得鑽營皇帝心思，升官速度比劉基快了許多。當劉基的俸祿只有二百多石的時候，李善長的俸祿已經達到了四千石。劉基心裡不痛快，但是，對李善長卻也無可奈何。但是，李善長動不得，不代表李善長一派的其他人動不得。
之後，劉基以貪贓枉法的名義逮捕了李善長的親信李彬，此時，皇帝不在宮中，重大事情都是由劉基和李善長來決定的。李善長知道沒有皇帝給自己撐腰，自己是鬥不過劉基的，於是，一邊服軟請求劉基釋放李彬，一邊寫信給朱元璋請求朱元璋給劉基施壓。
誰知道，劉基卻快他一步，早將李彬種種罪證列舉於帝前，朱元璋怒不可遏，當即下令處死李彬。李善長失去了左臂右膀，在朝廷中則沒有了以前那樣的如魚得水，只好在等待皇帝回來的時候，煽動其他大臣與劉基站在對立面。
朱元璋回來後，見二人鬥得不可開交，並沒有做過多的干涉。劉基明白，若是皇帝出手，必然會幫著李善長，於是，他培養好自己的接班人楊憲之後，便告假回家，暫時離開了紛爭。楊憲也是一個狠角色，他不斷收集李善長的各種黑料呈給皇帝，以敗壞李善長在皇帝心中的形象。
起初，皇帝不以為然，認為這只是大臣之間爭寵的手段，但是，隨著李善長的黑料越來越多，朱元璋也漸漸對他有了意見。眼看著自己越來越不受皇帝待見，李善長也學著劉基的做法，給自己找了一個接班人，名為胡惟庸。胡惟庸做事踏實肯幹，總算為李善長一派拉回了些好感。
李善長一派的窘迫局面在皇帝和劉基的一次對話中得以逆轉。
有一日，皇帝找到劉基，問他：“你認為誰比李善長更適合做丞相啊？”劉基深知皇帝的心思，於是，恭敬回答：“這事是由陛下自己決定的。”朱元璋聽到了想聽的答案，語氣緩和，又試探問道：“你覺得楊憲如何。”
楊憲作為劉基一手提拔的人，若是自己回答不當，則會引來皇帝的猜忌，劉基只好回答：“不妥，此人雖有丞相之才能，但是，卻無丞相之德行。”皇帝又說出了一個人汪廣洋，此人雖不是劉基一派的人，但是，他懷疑此人早和劉基有勾結。
劉基卻不假思索回答：“此人才疏學淺，眼界淺薄，不足以勝任丞相。”朱元璋突然又問：“你覺得胡惟庸如何？”劉基警鈴大作，若是說他壞話，則會讓皇帝知道自己打壓李善長一派，若是說他足以勝任丞相，自己的地位將會被動搖。
於是，他略一思索：“此人才華橫溢，但是心高氣傲，怕是以後身居高位，難以控制。”最後，朱元璋只好裝作朝中再無人可用的樣子感嘆：“看來只有你了。”劉基不想拒絕，但是，又不能直接答應，只好說：“以我的才能確實可以勝任，但是，我嫉惡如仇，皇上還是按照自己的心意來吧，天下何患無才，只要皇上留心物色就是了。”
劉基果然沒有說錯，後來，楊憲、汪廣洋、胡惟庸都因事獲罪。
“嫉惡如仇”的“惡”指的誰，則不言而喻，但是，李善長一直是皇帝偏愛的那個人，說他是“惡”，那麼，不就是在暗指皇帝有眼無珠，看錯了人嗎？朱元璋一聽這話，就十分不高興，當時心裡並沒有表露。
但是，正是因為這一句話，朱元璋卻對劉基的態度發生了改變。
到了洪武八年，劉基雖然不良於行，但卻仍然和所有在京官員一樣，參加了元旦的早朝，隨後，在奉天殿做了一首《乙卯歲早朝》，這雖屬於歌功頌德的應酬文字，但詩中仍可以看見劉基的心情：“從臣才俊俱揚馬，白骨無能媿老身。”
朱元璋不斷的琢磨著這兩句詩的意思，心中不由得怒氣升騰：“你是諷刺朕薄待了你，讓你這個開國功臣慚愧，還是讓朕慚愧？”眾人都嚇得默不作聲。
參考資料：
【《明史·劉基傳》、《乙卯歲早朝》】