自人類探索太空以來，太空資源的開發與利用就成為科學家們最關心的問題之一。為了加快太空資源的開發，來自全球各地的科學家們都開啟了自己的“太空挖礦”事業。香港大學空間科學實驗室執行主任、起源太空創始人蘇萌就是其中一員。

5月22日，第34期“科普中國-我是科學家”演講在深圳舉辦。蘇萌作為活動受邀嘉賓，透過一場主題為“去太空，去挖礦！”的演講，帶領現場觀眾及廣大網友領略宇宙的魅力。活動結束後，蘇萌接受了深圳特區報讀特客戶端記者專訪。

一切源自好奇心

身為一名天文學家，蘇萌認為仰望天空的行為源自人類的本性——好奇心。在好奇心的驅使下，人類開始對太空進行探索，形成了今天人類對宇宙的認知。

“仰望星空的好奇心，應該根植在每一個人的心目當中。”蘇萌表示，宇宙的探索不應該是一小撮人的行為，應該讓更多人參與進來。普通人對太空的好奇心也會影響到太空事業的發展。更多人認識到探索太空的科學價值，能夠推動整個國家在探索太空前沿領域的影響力。雖然探索太空聽起來很遙遠，但在不遠的未來，探索太空將成為人類生活的一部分。

好奇心開啟人類對宇宙的認知。除了滿足好奇心之外，探索太空更重要的價值更在於認識太空資源的存在。蘇萌表示，開採太空資源的目的不僅是滿足人類對資源的需求，更是為了突破地球的侷限，走向多星球的時代。

去太空挖礦，保護地球家園

一直以來，人類都在利用地球的資源，甚至過量開採地球的資源。蘇萌認為，地球是宜居星球，不應該被破壞，人類的生存也不應該只依賴於這顆星球上面的資源。

人類需要能源作為生活的必備品。蘇萌提出，人類需要的資源大量存在於宇宙中，例如一顆小行星上，重金屬含量已遠遠超過地球已知的所有的此類重金屬含量。如果能夠利用它們，就能解決人類能源和資源的問題。蘇萌表示，去太空挖礦將是人類文明發展的必然方向，值得更早發生。

開發利用小行星不僅會降低人類對地球的破壞，也能清理地球的太空軌道，讓太空環境更適宜未來人類活動。人類進入太空只有短短半個多世紀，但是人類已經向太空發射超過6000顆衛星。而衛星的殘骸，以及它們互相碰撞產生的碎片已經達到了數以億計。

美國航空航天局（NASA）科學家唐納德·凱斯勒提出，如果人類不重視衛星產生的碎片，地球周圍將會漂浮著大量的太空垃圾，讓人類不再有可能把任何航天器送入到近地軌道。為了人類的未來，蘇萌表示，在研究太空挖礦技術的同時，拓展了太空挖礦技術的應用場景。目前研製的小行星採礦機器人，已具備清除地球周圍太空垃圾的能力。

到2025年，用10億元採集一顆小行星

今年4月27日，起源太空NEO-01航天器搭載長征六號火箭成功發射升空。NEO-01航天器由蘇萌和起源太空的工作人員共同研發，是未來實現採礦及小行星整體開採的初代裝置。

未來，蘇萌希望在2025年之前，完成第一個小行星資源的開採，預計耗費10億元。在2030年之前實現規模化、工業化、進一步降低成本的太空資源開採。

人類對太空的探索和利用正在邁入產業化程序，無數像蘇萌一樣的“太空資源”開發者，正在為人類從地球母星邁向遙遠深空的旅程提供新動能。

（作者：讀特記者 沈靜愉（見習）/文 朱佳若（實習）/影片）