中國歷史上有兩位雄才大略的皇帝，一位是開創皇帝制度的秦始皇，另外一位是西漢時的漢武帝，歷史上漢武帝可以和秦始皇比肩，很大程度上是因為他東征西討，擴充套件了中原人民的生存空間。

無論是在歷史書上，還是電視劇中，說起漢武帝都要提到抗擊匈奴的事情，畢竟這是漢武帝稱之為“武”的一大原因。而當時人才輩出，大將衛青和霍去病，為抗擊匈奴出生入死，最後終於是把匈奴打怕了。可很多人只知道漢武帝打贏了匈奴，卻不知道為此他付出了多大的代價。

其實，漢武帝之前，漢朝對待匈奴都是用和親，或者是談判的手段，畢竟剛開始的時候，西漢還需要休養生息。而經過父輩們的能力，到了漢武帝時期，已經出現了國富民強的形勢，並且前面實行的馬政也有了很大的收穫，漢朝也有了強大的騎兵部隊，這一切都成為了漢武帝抗擊匈奴的基礎。

漢武帝抗擊匈奴可以分為三個時期：開始是頻繁主動出擊，去打擊匈奴的囂張氣焰；接下來是停戰和政治談判，暫時性的休戰，或者是小規模衝突；最後再度大規模出擊，和匈奴決戰。

在第一階段，尋找匈奴的所在是最大的問題，畢竟在塞外作戰，長途跋涉，都導致漢軍的戰鬥力下降，再加上自然因素和對地形的瞭解，匈奴要對付漢軍，那是簡單了很多。當然也是取得了一定的成功，可惜的是此時漢武帝試圖用一場決戰來解決掉匈奴，結果卻是準備時間過長、物資耗費過大、資訊洩露等問題，導致了匈奴早已經做好了準備。

在第二階段，漢武帝體驗到了“殺敵一千，自損八百”的感受，在漢朝元氣大傷的情況下，選擇了暫時性的休戰。主要是積蓄力量，再趁機把匈奴一網打盡。

在第三階段，漢武帝想再度大規模出擊匈奴，可惜的是當時的形勢早已今非昔比。漢武帝已經老了，而曾經的飛將軍也不在了。

縱觀漢武帝抗擊匈奴的過程，我們會發現無論是勝利還是失敗，漢軍都會付出慘重的代價。在抗擊匈奴的時間裡，漢軍死傷人數超過8萬，馬匹損失了10多萬匹，如此過的代價也導致了後來再無能力抗擊匈奴。