最初漢景帝並沒有打算殺晁錯，真正想除掉晁錯的人是袁盎。袁盎原來是朝廷派駐吳國的相國，他沒少收了吳王的好處，所以不贊同削藩。拿人錢財，替人消災，袁盎當然要替吳國說話。結果，晁錯要說吳國必反，削的越早越好，袁盎則一直說吳國不反，沒有削的必要，於是二人便站到了對立面，甚至到了水火不容的地步。
（晁錯劇照）
後來晁錯升為御史大夫，有了查舉百官的權力，於是調查袁盎。結果證實，袁盎果然受賄。於是漢景帝將袁盎貶斥為民。而七國之亂的爆發，正好驗證了晁錯當初的判斷，所以他越想越生氣，那能就這麼便宜了唱對臺戲的袁盎。於是出於報復，晁錯便奏請漢景帝，啟動對袁盎的追責，好將他置於死地。
袁盎得知訊息後，急忙去向竇嬰求助，希望得到面見景帝的機會，當面澄清吳王起兵的緣由。而竇嬰在削藩問題上也同晁錯持相反立場，所以很樂意給袁盎幫忙。袁盎見到景帝之後便說，吳國起兵完全是被逼無奈，如果陛下能殺掉賊臣晁錯，然後派使者去安撫吳王，恢復其封地，赦免參與叛亂諸國，七國之亂很快平息。
（漢景帝劇照）
景帝猶豫片刻，半信半疑地問袁盎：“真的可以嗎？”袁盎斬釘截鐵地說：“可以，此計甚妙，足矣定乾坤！”事後，漢景帝便授意丞相陶青等人彈劾晁錯罪行。結果晁錯及妻兒老小全部被斬於東市。與此同時，漢景帝派袁盎出使吳國。結果袁盎碰了一鼻子灰不說，還差點丟了性命，幸運機智逃脫，總算回到京城。
招撫失敗，漢景帝開始調兵遣將，分別派周亞夫、竇嬰、酈寄率兵平叛。事實證明，晁錯被殺，顯然漢景帝是被袁盎忽悠了。那麼漢景真得相信晁錯的一條命就能換來七國退兵？當然不可能。
其實漢景帝比誰都明白，七國之亂的根源是地方諸侯同朝廷的矛盾，是劉邦當年種下的花，如今結出的果，並不會因為晁錯的存在而存在，也不會因為晁錯的消失而消失。而七國之亂爆發時，漢景帝已經35歲了，他不可能連這點悟性也沒有。再說，即便七國起兵的口號是“誅殺晁錯”，但他們也沒有承諾殺了晁錯就退兵。所以，用晁錯換和平不過是漢景帝的一廂情願罷了，或者他的用意原本就不在於此，是揣著明白裝糊塗。
七國之亂起因
七國之亂這把火完全是晁錯點起來的。晁錯喜歡給皇帝上疏，愛出風頭，在漢文帝時期就開始嶄露頭角，特別是在賈誼去世之後，他開始一枝獨秀，愈發亮眼。
賈誼是以給皇帝上策論而聞名遐邇，晁錯不甘示弱，主動給漢文帝寫疏信。漢文帝看過之後，覺得有道理，於是便給晁錯回覆。晁錯嚐到了甜頭，奮筆疾書，疏信如雪片一樣送達文帝的案頭。
總結晁錯洋洋灑灑的內容，有兩條中心思想，一是邊務，即同匈奴及南越諸國的關係；二是內治，也就是地方諸侯王威脅朝廷的隱患。
當時，晁錯就主張漢文帝“削藩”，尤其針對吳、楚實力強大的諸侯國。但是漢文帝並沒有採納，只是在同周邊國家關係處理問題上借鑑了晁錯的部分觀點。
而當時做為皇太子的景帝對晁錯非常賞識，還親切地稱其為“智囊”。漢文帝也覺得晁錯有“兩把刷子”，於是就讓他做了太子太傅，也就是皇太子劉啟的專職老師。
劉啟繼位後，把晁錯升為內史。晁錯優越感爆棚，退朝後也不走了，而是單獨和景帝談論政務。漢景帝多采納晁錯的意見，對他的寵幸也是非其他大臣能及。
其實晁錯除了建議漢景修改一些律令外，其餘的內容還是削藩，尤其是鍥而不捨地削弱吳國。
為什麼要對吳國死纏爛打呢？因為吳國是劉邦在漢初封的齊、楚、吳三個最大的諸侯國之一。漢文帝時期已將齊國一分為六，所以吳國便成了最大的諸侯國。而且吳國還有鑄幣煮鹽的便利，因此最為富強。
吳國有多富呢？凡吳國百姓需要向朝廷服徭役及交納賦稅，吳王統統用錢代為搞定。所以從另一方面講，吳王是用錢收買人心，以至於吳國百姓心裡根本沒有“朝廷”這個概念，這也是漢景帝所忌憚的地方。
最初劉濞確有反心。漢文帝時期，劉濞之子被太子劉啟用棋盤砸死。所以劉濞一氣之下裝起病來，從此不入京朝見皇帝。漢文帝出於迴應，將歷來入京吳使扣押。劉濞出於恐懼，於是便產生造反的念頭。
後來，吳使勸說文帝要寬容劉濞，否則如“察看深水之中的魚是不詳之舉”。文帝釋然，於是歸放所有吳使，賜劉濞案几、手杖，並允許其以後不必到京朝見。如此一來，劉濞也漸漸打消了反叛的念頭。況且，劉濞年逾立旬，馬上都入土的人了，還有什麼可折騰的。
劉濞劇照
但是景帝繼位後，朝廷的一連舉動，讓劉濞的神經又緊張起來了。因為在晁錯的力諫之下，漢景帝“秋後算賬”，將楚王劉戊、趙王劉逐一郡之地收歸朝廷，而膠西王劉卬也被割走了六個縣。下一步正式對吳國動手。所以劉濞趁機煽動起這些諸侯王對朝廷的不滿情緒，呼朋引伴，磨刀霍霍。
因此，當朝廷將削去吳國會稽、豫彰二郡文書送達吳國時，劉濞一把撕個稀碎，將朝廷派駐官員全部訴殺，然後發兵廣陵，西渡淮河與楚王合兵，圍攻梁國。其他諸如趙、膠西、膠東、淄川、濟南等國紛紛響應。當然，他們的總口號就是“清君側”，誅殺搬弄是非、離間宗室的晁錯。
那麼，漢景帝為何要殺晁錯呢？原因有兩點
一、晁錯點火不滅火，還把景帝當作滅火器。
縱上所述，其實七國之亂的發生同晁錯有很大關係。但是當漢景帝同晁錯商量應對措施時，晁錯的建議卻是一面讓漢景帝領兵親征，他卻留守長安；一面將吳國還沒佔領的僮縣、徐縣拱手相贈，以求吳國退兵。顯然這就是一個餿主意。
首先，吳楚聯軍來勢洶洶，就連梁王劉武都被打的蜷縮在睢陽城不敢露面，漢景帝親征不就成了自投羅網。即便是帶兵出征，晁錯應該當仁不讓，怎麼可能將危險推給漢景帝呢！所以漢景帝表面不說，內心肯定不悅。
其次，獻出僮、徐二縣就意味著向吳國低頭示弱，而且等於晁錯承認了削藩的失策。最重要的是，此舉更助長了叛軍的囂張氣焰，所以漢景帝更加不悅。
總之，晁錯之前侃侃而談，胸有成竹，事後又昏招疊出，還拿漢景帝當滅火器使，因此必然引起漢景帝對他的厭惡。
二、漢景帝需要收買人心
其實漢景帝比晁錯還想削藩，但是他不背“容不下宗室骨肉”這個鍋。所以當七國叛軍都將矛頭指向晁錯的時候，漢景帝順勢拿晁錯來洩憤。
景帝這樣做有兩個好處：一是承認晁錯是始作俑者，殺了他證明自己是受了矇蔽；二是可以搶佔道義的高點。因為七國聯軍口口聲聲說是因晁錯起兵，如今晁錯被殺還不退兵便暴露了他們的虛偽本質。
如此一來，漢景帝自然就搶佔了道德的制高點，反將叛軍推向不義。而民心所向，才是平定叛軍的最大推動力。而漢景帝之所以將晁錯全家斬於鬧市，就是在作秀，為的是引起轟動效應。