皇帝是封建社會最高統治者，也是整個國家擁有權力最大的人，皇帝的權力是至高無上的，是沒有任何約束的，皇帝是站在金字塔尖的人，還是整個國家的精神象徵。
但是，在很多朝代，皇帝也有當傀儡的時候，舉個例子，比如東漢末年的漢獻帝，一生就是傀儡皇帝，他是被董卓扶上皇位的，然後就是董卓的傀儡，之後又被王允控制，再之後就是李傕與郭汜控制皇帝，直到曹操迎立漢獻帝到許都，這從個時候一直到漢獻帝去世，都處於曹魏政權的控制之中。
傀儡皇帝是沒有任何權力的，只是一個象徵，他之所以是傀儡，一是因為即位時年齡很小，漢獻帝即位時只有9歲，二就是因為東漢末年天下大亂，外戚與宦官火拼，雙雙覆滅，然後董卓才漁翁得利進入京城洛陽控制了皇帝，事實上，漢獻帝不是東漢歷史上唯一的傀儡皇帝。
東漢一共存在195年，共出了10個小皇帝，之所以叫小皇帝，是因為即皇帝位時年齡非常小，分別是：
漢和帝劉肇，即位時10歲；漢殤帝劉隆，即位時不滿一週歲；漢安帝劉祜，即位時13歲；漢順帝劉保，即位時11歲；漢衝帝劉炳，即位時1歲；漢質帝劉纘，即位時8歲；漢桓帝劉質，即位時15歲；漢靈帝劉宏，即位時13歲，漢少帝劉辯，即位時14歲；漢獻帝劉協，即位時只有9歲。
其實東漢除了前三個皇帝即位時是成年人之外，其他所有皇帝即位時都是未成年人，就是小皇帝，最小的甚至不到一週歲，最大的也不過15歲，還是虛歲，但即使如此，東漢也還是存在了195年，直到曹丕代漢建魏，東漢才算真的滅亡了。
而曹魏政權上承東漢，下接西晉，作為中國歷史上的正統王朝，只存在了65年，曹魏政權的開國之君是魏文帝曹丕，即位時33歲；第二任皇帝魏明帝曹睿，即位時23歲；第三任皇帝曹芳，即位時只有8歲。
曹魏前兩任皇帝即位是成年人，就管理得很好，但第三位皇帝即位時只有8歲，只能算個小皇帝，但是，曹魏政權就是在第三任皇帝手中被司馬懿奪取了政權，然後從曹芳開始，後面的有所曹魏皇帝都是傀儡，直到被司馬炎建立的晉朝所取代。
那麼問題來了，為何東漢出了10位小皇帝 ，還能存在195年，而曹魏只出了一位小皇帝，就大權旁落了呢？
這是因為東漢與曹魏的政權結構不同導致。
東漢的政權結構其實是“三權分立”，當然這裡要打一個引號，所謂的三權分立是指東漢的政權分別由皇帝、外戚和宦官來掌控，東漢從第四位皇帝漢和帝劉肇開始，就陷入了一個怪圈，皇帝的壽命不長，很多都是年紀輕輕去世了，比如漢和帝28歲就去世了，而且皇帝的兒子也少，有的皇帝甚至連兒子都沒有，比如漢桓帝劉志，活了37歲，卻沒能一個兒子出來，只有三個女兒。
皇帝死得早，再加上少子和無子，導致皇帝的接班人即位時年齡小，然後小皇帝不能親政，則由太后親政，太后是個女人，不方便直接管理朝廷，所以太后就會把他孃家的人找來代為管理朝政，這就是外戚，但凡小皇帝即位的，一定是外戚掌權。
等到小皇帝長大後，想要奪回權力，卻發現自己身邊沒有信任的人，到處都是外戚集團的人，於是皇帝只能拉攏自己身邊的宦官，聯合宦官把外戚扳倒，奪回屬於自己的權力，然後皇帝為了報答宦官，大肆分封宦官掌權，於是宦官就形成一股政治墊圈，一股能和外戚對抗的政治勢力。
正因為外戚集團與宦官集團的對抗，形成了一種均衡狀態，所以只要有作為的皇帝在其中就能輕易控制一方，扳倒另一方，而東漢皇帝多是親近身邊的宦官，打擊外戚集團的，所以東漢宦官的權力一度非常大，甚至可以廢立皇帝。
雖然外戚與宦官時時爭鬥，但就是因為他們爭鬥才能保證權力的均衡，權力最好的方式就是達到平衡，而不是至高無上，一旦至高無上就沒法控制了，因為皇帝不可能永遠英明，當皇帝昏庸時，如果還有至高無上的權力，那麼天下就要受苦了。這也是東漢雖然很多小皇帝即位，但一直存在的原因所在，恰恰就是因為宦官與外戚爭權，才保證了皇權的安全，這個道理說起來有點奇怪，但確實如此。
再來看曹魏政權，曹魏政權承接了東漢政權，所以對東漢滅亡的原因有所瞭解，但是，曹丕也好，曹睿也罷，他們弄錯了東漢滅亡的原因，把東漢滅亡歸結為宦官和外戚作亂，所以曹魏政權嚴禁宦官和外戚干政，同時也極力打擊皇族子弟干政，把權力全部集中到皇帝手中，加強了中央集權。
集權可好可壞，當皇帝英明時，集權有好處，能夠集中權力辦大事，但是當皇帝不能親政時，那麼原本屬於皇帝的權力就必須是有人填補，而在曹魏，填補皇帝權力的只有輔政大臣，曹睿去世後，就是司馬懿和曹爽，也就是曹魏政權的所有權力全部集中到了司馬懿和曹爽身上，所以當司馬懿扳倒了曹爽之後，他就承襲了皇帝的全部權力，就成為事實上的皇帝了。
如果在東漢，皇帝還可以聯合宦官來共同對抗像司馬懿這樣的權臣，但在曹魏，可以幫忙皇帝的，已經沒有人了，因為皇帝身邊沒有任何勢力可以幫忙，宦官沒有了，外戚也沒有了，宗室也被打擊，皇帝就成了真正的孤家寡人，這就是曹魏政權只出一個小皇帝，就大權旁落的真正原因。
當然了，還有一個原因就是漢朝的威名實在太過耀眼，一般權臣都不敢篡位，像王莽篡位，名聲壞到了極點，而曹魏政權是曹丕逼迫漢獻帝禪讓而取代了東漢政權，到了晚期，司馬炎依葫蘆畫瓢，有樣學樣，跟曹丕一樣逼迫曹奐禪讓，因為曹魏是取代了前朝，時間很短，還沒有歸屬感，所以很容易被新的朝代所取代。