在古巷裡，有一道非常突出的文化景觀，那就是洪江的太平缸，也叫石板壇。沿著街道算，有二十多個，或許我們可以認為，明清商會給洪江帶來的文化特色，主要是一眼望不到的招待所，而洪江古商城的美景，則是刻有龍、彩繪鳳的“太平缸”，內外雕雲，古色古香。沿街都是被稱為太平缸的石板缸，它們也出現在一些窗子房的天井裡，大多位於古代大街小巷的交匯處，每個石板罐上也有不同圖案的石雕。

洪江老人說，太平池的主要功能是儲水和防火，其次，是觀賞的樂趣。雖然外牆是磚砌的，可以防火，但客子屋內部是木質的，如果著火了，關上門，如果火很高，它會與鄰居的牆相連，這會破壞一條街道。洪江雖然三面環水，但水在河中流，人在高處住，居高臨下，用水並不是一件很方便的事情。早在嘉慶元年，關聖殿在元宵節觀燈時，就聽聞因為火災，導致遊客們一時間們慌了神，紛紛逃命，結果，60多人被踩死，這一慘痛教訓在洪江幾代人都難以忘懷。因此，洪江人對火災特別警惕。

除了地窖裡的石缸外，每條街的人行道上會館門前還有一個大石缸。洪江人高雅，素質高，放在家裡或路上的石缸，都會根據個人、行會或行會愛好，雕刻出自己喜愛的圖案，一般來說，太平缸的設計以吉祥為主。我在高坡派出所門前的長碼頭採訪時，被圍住的洪江老人告訴我們，洪江人喜歡在太平缸上刻龍鳳，它們主要喜歡天然的，以“梅（花）、蘭（草）、菊（花）、竹（裂）”為主，四季常青。

如果主人是生意人，講究生意興隆，他們喜歡“雙龍奪寶”、“雙峰朝陽”、“龍騰御月”等吉祥圖案。比如我們在老街的一個老油鋪老闆老屋的院子裡看到的太平缸，上面刻著龍騰魚躍的整面牆，氣勢恢宏；我們在唐衝一巷的老油鋪老闆老屋門外看到的太平缸，就是一幅“龍魚變”的圖畫；原木店老闆楊益齋後院的太平缸更是氣勢如虹，風化的外觀和長滿苔蘚的缸被歲月侵蝕，虎爪穩固，威望不亞於當年。

如果主人家已經是富商世家或大會館，他們通常會在太平缸上雕刻以孝、友、忠、信、禮、義、廉、恥為主題的詩歌，並附上詩畫。比如，在洪江最早的四大富戶之一的高燦順的老房子裡，他家後院的院子裡有一個六邊形的太平罐，是專門為孩子們學習而建的，裡面有紅魚和金魚，罐壁上有詩詞和蘭花，字很美，很雅緻。

如果你想對明清時期的幫會文化有一點了解，你走在一條古道上，隨處可見石缸，然後仔細欣賞石缸上的圖案，就能猜出石缸主人來自哪個省，或者這口石缸是哪個會館置辦的，大致就能夠勾勒出主人的性格。例如，我們可以看到古代商城一甲巷（當年的大富豪甲居住的街道）的石缸，它的圖案是一幅蝙蝠朝陽的圖案，一輪紅日把雲朵和山巒掛在畫面中央，四周是波濤洶湧的浪花。

總之，這些也可以說明，明清時期的洪江商人在製作消防器具時，也十分注重雕刻精美、造型端正、文化修養高。洪江古城的石缸最能體現洪江人高雅品位的是石缸裡的魚，即使是衰落多年的洪江人，在路邊和科子塢天井為石水池蓄水時，也忘不了養幾條小紅魚。這條悠閒的小紅魚，遊動在佈滿古董圖案的石缸裡，為古老的商場和幾乎被現代文明遺忘的角落增添了幾分生機和情趣。