冰島位於北極圈附近，確實是個多冰川的國家，全國有1/5以上的土地為終年不化的冰原、冰川所覆蓋。由東向西橫亙海島中央的三個大冰川，把國土分為南北兩部分，東南部最大的伐特納冰川面積約8000多平方公里，厚度有1000多米，是歐洲著名的冰川。但由於強大的北大西洋暖流從西、南、東三面流經冰島，冰島的氣溫並不像想象的那麼低，而是要比同緯度的其他地區溫暖得多。

首都雷克雅未克，冬季最冷月平均氣溫為-1℃，夏季最熱月為11℃，加上地下有豐富的溫泉，使這個位於地球最北的首都一年四季鮮花常開，毫無北國寒都的蕭條景象。俗話說：水火不相容，但在冰島，這一婦孺皆知的真理卻被顛倒了。在這裡，冰與火這對“冤家”不僅能和平共處，而且交相輝映，相得益彰，構成了世界上獨一無二的自然奇觀。

冰島的冰川似乎與火山共生，你中有我，我中有你。境內共有火山 200餘座，其中活火山就有30多座，幾乎佔大西洋火山帶的一半。冰島是世界上最活躍的火山地區之一，火山爆發十分頻繁，平均每5年就有一次較大規模的火山爆發。其中南部海拔1447米的赫克拉火山，先後爆發了20多次，因而被看成是地獄的象徵。

1947年3月的那次爆發，時間持續13個月，從火山口噴出的火焰直衝2700米的高空，驚天動地之聲傳至200公里之外，火山灰甚至飛越大西洋落到芬蘭境內。赫克拉東部的拉基火山爆發時，沸騰的岩漿在長達25公里地帶上的100多個火山口同時噴湧而出，猶如一條條火龍流竄，覆蓋了500多平方公里的廣大面積除了陸地，冰島附近的海域上也常常發生海底火山爆發。1963年11月，一艘漁船正在冰島南部海域作業，突然發現煙霧騰騰的海面上隆起一個新島。

許多科學家聞訊紛紛趕來，觀察和研究這一百年難遇的奇景，原來這就是海底火山爆發而形成的火山島。這個面積為2。5平方公里的蘇特塞島，現已高出海面200多米。冰島就是這麼一個讓人難以置信的冰川和火山大範圍並存共容的“冰與火之國”。由於地處火山帶，冰島地熱豐富，擁有250個地熱區和600處較大的溫泉。它們有的在平原，有的在山上，有的在冰河底，有的在海里，許多是水溫50~100℃的熱泉。

其中最大的是位於首都雷克雅未克以北約50公里的代爾塔頓古溫泉，泉水從巖壁上幾個孔眼湧出、水溫99℃，每秒鐘出水量達500升，形成一條滾滾的沸水河。世界最著名的間隙泉，大間隙泉，位於雷克雅未克東北約80公里的南部平原上。過去它每隔6小時噴一次，每次持續5分鐘，水柱高度一般為24~46米，最高一次曾達70米，現在已難得噴水了。但在它旁邊，活躍著不時噴十來米高的小間歇噴泉。

島上不少地方還有高溫的硫氣孔和被稱為“魔鬼廚房”的翻滾著青灰色粘稠泥漿的熱泥潭，能煮熟雞蛋的溫泉眼有時在路邊就能找到。雷克雅未克在冰島語中意為“冒煙的海灣”，因為人們第一次發現它時，看見有無數溫泉蒸騰的水汽白霧從地面裊裊上升。豈止首都，其實全島各處都在冒煙！溫泉點綴了冰島的風景，也給冰島提供了取之不盡、用之不竭的廉價、清潔能源，為人們的生活提供了方便。很早以前，溫泉水就被冰島人利用來洗澡和游泳。後來又建起多處地熱供暖站，鋪設四通八達的管道網，源源不斷地給島上的許多工廠、企業、住家提供取暖用水，有的還利用地下高溫蒸汽發電。