在20世紀50年代時期，主要由國營617廠（現內蒙古第一機械集團公司）進行設計研究、技術檔案處理等，仿製前蘇聯T-54A中型坦克研製出的我國第一代主戰坦克。中文全名：59式中型坦克，外文全名：Type 59 Medium Tank，機型代號：WZ120，簡稱：59式坦克。該款坦克機動效能強勁、裝甲效能較好、機身總量輕盈、結構簡潔、工作穩定、維護簡單。從1959年開始服役到1980年期間該款坦克大概總生產約有1萬輛左右。除了617廠主要負責設計、研製、製造外，中國一拖集團有限公司（簡稱中國一拖）也協助生產約為500輛左右。

59式中型坦克外形結構方面：59式坦克總體外觀設計由車體與炮塔兩個部分組成。車身整體外觀則有由軋製鋼板焊接組裝，車身頭部安裝有垂直的防浪板，前方左側設計為駕駛艙，車身中段則為戰鬥艙，車身後部則為-傳動艙，炮塔則裝置在戰鬥艙上方。發動機則巧妙的橫向安裝在車身後部。

59式中型坦克效能與動力系統方面：59式坦克可乘坐為4名駕乘員（分別為駕駛員1名、車長1名、火炮手1名、裝填手1名），機身（不含炮管）全長為6米（含炮管向前長為：9米、炮管向後長為：8。5米），高為2。75米，寬為3。3米，車底離地間隙為0。45米，整車淨量為34000千克（即34噸），履頻寬為580毫米，著地長為3。84米。該車動力系統方面裝載了1臺12缸水冷柴油機發動機，傳動型別為固定軸機械式變速箱，前進共5個檔位，後退為1個檔位。公路最大行程為440千米，公路行駛最大速度為50千米每小時，越野平均行駛最大速度為25千米每小時，最大垮壕寬度為2。7米，障礙垂直最大高度為0。8米，涉水最大深度為1。4米，燃料最大能裝800升。

59式中型坦克武器系統方面：59式坦克裝置的武器包含（但不限於）：主炮為100毫米低壓線膛炮，可發射穿甲彈和榴彈裝彈量為34發、炮塔頂部裝置有12。7毫米高射機槍裝彈量為3000發、火炮右側和駕駛員右前方則分別裝置有7。62毫米機槍裝彈量為500發。

根據59式中型坦克後續衍生了多種不同的型號與效能的坦克，59-1式中型坦克（代號：WZ120A）、59-2中型坦克（代號：WZ120B）、59-2A中型坦克、59-D1中型坦克、59-125中型坦克、59-P中型坦克等。由於不同型號的坦克而機型結構方面、效能與動力系統方面、武器系統方面等都大不相同。