作為一個常見的詞彙，每當人們說起“寺廟”，總是想成了佛教的居住場所，然而你真的瞭解這兩個字嗎？“寺”和“廟”根本不是一回事，其實作為華夏兒女要明白，可別弄混淆了。

首先來說說“寺”這個字，根據《說文》記載：“寺，廷也。有法度者也。從寸之聲。祥吏切”，最早的寺，通侍衛的“侍”，專門指宮廷當中的辦公人員，到了後來，又逐漸代指朝廷辦公的機構：“寺、嗣也。治事者相嗣續於其內。”

因此從西漢到唐宋，有著不少以“寺”為主的官方機構。

比如唐朝的鴻臚寺，其職責便是“掌朝會、賓客、吉凶儀禮之事。凡國家大典禮、郊廟、祭祀、朝會、宴饗、經筵、冊封、進歷、進春、傳制、奏捷、各供其事。”負責禮節外交以及招供等相關事宜，“鴻臚”的本意，本來就是大聲傳贊，引導儀節之意，因此魏晉南北期間還專門設定了官員大鴻臚，相當於外交部長。

另外一處大理寺，相當於如今的最高法院，從北齊時期開始創造，到了唐朝時期，審理重大案件便是在大理寺卿與刑部尚書、侍郎會同御史中丞三名官員會審的情況下進行。

等到了明清時期，大理寺和刑部、都察院並稱為三法司，審判案件的權力雖然在刑部，但必須也要大理寺點頭，如果後者不同意，就必須上奏請求聖上裁處。

等到民國初期大理寺的名號竟然一直存在，一直到中期受到西方影響才改名為最高法院。

既然如此，“寺”又是如何與佛教產生關係的呢？漢明帝時期，佛教傳入中原，受到了漢明帝的禮遇，在漢明帝看來，和尚傳播佛經，實際上還是為朝廷效力做事，因此一個新的部門白馬寺也就因此誕生了。在此之後的很長時間，白馬寺成為佛教的聖地和中心，因此其他紛紛揚揚建立起的佛教建築，隨即也用“寺”來取名，從而廣泛的被民間所接受。

接著我們再來說說“廟”。

在佛教引進前，廟則是中國古人的祭祀場所，從帝王將相，再到風雲名人，一旦有大能去世，都可以依依律建廟，比如孔廟、二王廟等等。

而和天子息息相關的廟號制度，最早在商朝就已經建立，那些對國家立有大功，值得祭祀的先王就會追封廟號，以示永遠立廟祭祀之意。

起初擁有廟號的皇帝並不多，商朝滅亡後就被取消，僅僅留下平定君主功過的諡號，而到了秦始皇統一天下，因為嬴政認為“子議父、臣議君”不利於維護統治，故而將諡號也一併廢除。

到了漢朝時期，宗廟廟號制度才逐漸恢復，但是初期依然混亂，就拿漢朝的開國皇帝劉邦而言，人們最熟知的稱號“漢高祖”，既不是廟號，也不是諡號，劉邦的廟號為漢太祖、諡號為漢高帝，結果被司馬遷混著這麼一叫，因此成為了典型。而在此之後，歷朝歷代皇帝基本上都有廟號，而在唐朝以來，因為後任皇帝給前任的諡號多是極盡讚美，後世開始用廟號來形容天子。

而廟作為祭祀場所，從“龍王廟”、“土地廟”再到佛教的“觀音廟”等等，更加體現了其祭祀的重要性。

通常來說，寺的規模，比起廟要更大，有神像靈位供奉的地方，基本上都能算是廟，從帝王的太廟，再到臣子的家廟，而佛教當中，基本上有僧人的地方就會有佛像，有佛寺的地方就會有佛廟，因此兩者之間，逐漸被混為一談。

除此之外，建築物當中還有更小規模的庵，古人云“結草為庵”，本意上指的是不對外開放的房屋，後來又成為了女性出家人住處，例如尼姑庵。

因此寺廟的背後，其實也蘊藏著豐富的歷史文化，對此大家清楚了嗎？