《紅樓夢》，中國古典四大名著之首，又名《石頭記》。走在馬路上隨便問一位路人，《紅樓夢》的作者是誰？無一例外都會告訴你：曹雪芹。稍微瞭解的人，會說前八十回是曹雪芹，後四十回是高鶚。那麼，這是真實的歷史，還是有爭議？

百萬字的《紅樓夢》自誕生兩百多年來，引人無數人的追捧，為此形成了紅學，一些專家學者更是一生都在研究《紅樓夢》。但是，魯迅先生給予《紅樓夢》的評價則嚴謹的多，他說：

“《紅樓夢》是中國許多人所知道，至少，是知道這名目的書。誰是作者和續者姑且勿論，單是命意，就因讀者的眼光而有種種：經學家看見《易》，道學家看見淫， 才子看見纏綿，革命家看見排滿，流言家看見宮闈秘事。”

《紅樓夢》有兩個版本系統，脂評本和程高本（又稱程甲本）。脂評本一個是僅流傳前八十回的，保留脂硯齋評語的脂評系統；程甲本出版於乾隆五十六年辛亥（1791年），《紅樓夢》的第一個刊本，是經過程偉元、高鄂整理補綴的、刪去所有脂硯齋評語的、並續寫完成一百二十回的程高本系統。

程甲本是《紅樓夢》祖本，本來是沒有問題了。至於作者問題，程偉元、高鶚在印書時，在序言中就稱“紅樓夢小說，本名石頭記，作者相傳不一，究未知出自何人，惟書內記雪芹曹先生刪改數過。好事者每傳抄一部，置廟市中，昂其值得數金，不脛而走者矣。”

著名紅學家、中國紅學會副會長鬍文彬先生就曾說：“《紅樓夢》的作者是曹雪芹嗎？這是目前紅學研究中遇到的最大的問題。”然而，新紅學代表人物胡適考證《紅樓夢》的作者是曹雪芹，理由就是“曹雪芹就是賈寶玉”，這個推斷還是很草率的。

胡適認為曹雪芹在南京生活到17歲，唯一的證據就是他認為曹頫是賈政原型。但實際上，脂硯齋透露賈政曾擔任過巡鹽御史，因此他的原型只能是擔任過巡鹽御史的曹寅，可曹頫從沒擔任過這個職務。

《紅樓夢》的作者肯定不是曹雪芹，而是“石兄”，曹雪芹的主要貢獻是“披閱十載，增刪五次，纂成目錄，分出章回。”曹雪芹批閱後，還提了一首詩，“滿紙荒唐言，一把辛酸淚。都雲作者痴，誰解其中味？”現今問題是，原作者“石兄”明顯是個化名，他究竟是誰，可能永遠是一個謎了。

有趣的是，關於《紅樓夢》的成書過程，在第一回中就有所交代，“列位看官：你道此書從何而來？說起根由雖近荒唐，細按則深有趣味。待在下將此來歷註明，方使閱者瞭然不惑。”

作者所說的“根由”有點荒唐，頑石將自己生平經歷可刻在石頭上，故書名又稱《石頭記》。但《石頭記》載流傳過程中名字多有變化，“空空道人因空見色，由色生情，傳情入色，自色悟空，遂易名為情僧，改《石頭記》為《情僧錄》。東魯孔梅溪則題曰《風月寶鑑》。後因曹雪芹於悼紅軒中披閱十載，增刪五次，纂成目錄，分出章回，則題曰《金陵十二釵》。”當然，有人因此認為曹雪芹跌落神壇，這也是不對。