佔山為王的日子看著逍遙自在，按梁山“好漢”的話說，叫“大塊吃肉，大碗喝酒，整套做衣服”。這只不過是他們的樂觀主義精神而已。水泊梁山的日子其實並不好過。首先，要對付官府的圍剿。一批一批的官軍將領本領高強，今天來個大刀關勝，明天來個宣贊，這些已經足夠你應付了。
除了這些名將不算，官軍將領中還個個身懷絕技，一會來一個會用連環馬的呼延灼，逼得你就不得不想辦法去找鉤鐮槍；過一會再來一個能呼風喚雨的高廉，你就得千方百計去請公孫勝。好容易對付了陸軍，朝廷不久又派來了以轟天雷凌振為首的炮兵，剛想辦法擊敗了炮兵後，八百里水泊中又出現了駕駛著“海泥鰍”的大宋水軍。其次，還要面對梁山內部的紛爭。一百單八將中絕大部分都是殺人越貨之徒，稍不小心，就有可能發生火併和內訌，身首異處。
其實，梁山面臨的威脅還不僅僅是這些，與他們同樣幹著打家劫舍生意的其他黑道人馬也時刻窺視著梁山。與梁山不遠的地方就有一些割據武裝，分別是二龍山、桃花山、白虎山和少華山。其中二龍山的實力最強，強主要強在頭領上。二龍山不但頭領多，而且個個武藝高強。花和尚魯智深、青面獸楊志和行者武松，個個都有萬夫不當之勇。
三個大頭領之下還有四個小頭領，這四小頭領也很著名，分別是：金眼彪施恩、操刀鬼曹正、菜園子張青和母夜叉孫二孃。論實力，足可以與梁山初期的勢力相提並論。與二龍山相比，桃花山和白虎山的實力似乎要弱一些。桃花山只有一個喜歡聲色犬馬的小霸王周通和一個江湖上打把式賣藝的李忠。
白虎山有孔明、孔亮兄弟兩個人，這兩個人看不出有什麼本領，而且也沒有什麼當土匪的經驗。但是這三個山頭的人馬如果聯合起來，就是一股強大的勢力了，足可以對梁山構成相當大的威脅。所以宋江在破了呼延灼的連環馬之後，就開始著手進行收編“三山”的工作。
從表面上看，三山的聯合似乎是呼延灼促成的。呼延灼敗於梁山之後，為追回被桃花山盜的御賜寶馬，急忙向青州的慕容知府求助，借兵攻打桃花山。桃花山抵擋不住呼延灼的攻勢，便向二龍山求助，魯智深率眾人殺退呼延灼。偏偏在這個時候，孔明、孔亮兄弟為救叔叔孔賓開始攻打青州城，攻城失利之後也去求助二龍山。
二龍山為了打破青州城被迫邀請水泊梁山參與。宋江派出大隊人馬襲取青州，活捉了呼延灼，殺了慕容知府，最後二龍山、桃花山和白虎山的人馬齊上梁山。整個場面頗有些黑社會抱團取暖的味道。但事實上，真正促使三山人馬齊上梁山的不是呼延灼，而恰恰是水泊梁山。
下面說說我的證據：
第一，大家只要稍稍動動腦筋就知道，梁山如果真的是為了幫忙，打完青州後，就應該讓各山頭的弟兄們各自回家才對，而不能一齊奔梁山。對於三山的人馬來說，本來已經割據多年，自己好好創立的公司，為什麼非要被別人兼併呢？並且，當時青州已破，政府軍實力大減，青州地盤上的反政府勢力發展空間無限。偏偏在這個關鍵的時間點上，三山人馬全部放棄青州，整整齊齊地遠遁梁山，這裡面是不是另有玄機呢？
第二，我們說當時呼延灼的連環馬已經被徐寧的鉤鐮槍殺得大敗，一個人落荒而逃。明明已經毫無鬥志的呼延灼本應無心戀戰，但就是因為桃花山的土匪偷了他的御賜寶馬，所以呼延灼不得不四處借兵攻打桃花山。偷馬的事，不排除是梁山所為。梁山這樣做的目的，就是想製造矛盾，誘使呼延灼攻打桃花山，試圖透過呼延灼的大兵壓境給桃花山製造壓力，以便從中漁利。
第三，桃花山在二龍山的幫助下，明明已經殺敗了呼延灼，兩山人馬為什麼卻又不得不轉身再幫白虎山？我們知道白虎山的孔明、孔亮和宋江的關係絕非一般，宋江殺了閻婆惜後曾經在孔家莊躲藏了相當長的一段時間。因為孔氏兄弟與宋江的特殊關係，孔氏兄弟極有可能在宋江的授意下，故意擴大戰事，以戰事為由，繫結二龍山。
第四，二龍山求助梁山的意見出自楊志的口中，我們更有理由判斷這是一次有預謀的事件。前面我們說過，楊志和晁蓋、吳用本是一家，智劫生辰綱完全是楊志自導自演的一出監守自盜的鬧劇。在攻打青州吃緊的時候，楊志突然站出來很是意外，楊志說出話更令人意外。
楊志說：若要打青州，須用大隊軍馬，方可打得。俺知梁山泊宋公明大名，江湖上都喚他做及時雨宋江，更兼呼延灼是他那裡仇人。俺們弟兄和孔家弟兄的人馬，都並作一處。楊志不但直接提出了向梁山求救，而且還指出要徹底歸順梁山。這時，二龍山的一把手魯智深說了四個字：正是如此。就魯智深而言，肯定不願放棄自己的山頭和自己獨立開展的事業，去給晁蓋、宋江打工。
但是這時的魯智深已經沒有別的辦法了。因為自己的周圍全是梁山人了：二把手楊志與梁山本是一夥，三把手武松與宋江關係更鐵，宋江在柴進莊上避難時，就與武松拜了把子。
至於下面的四個小頭領更與梁山有千絲萬縷的聯絡：施恩、張青、孫二孃是武松的好朋友，武松的想法，這三個人肯定堅決贊成。操刀鬼曹正是林沖的徒弟，對於上山投奔師傅的建議，曹正更是舉雙手贊成。此時，魯智深已經被架空，在是否投奔梁山這個問題上已經沒有什麼發言權了。
在外部，晁蓋、宋江不停地製造矛盾，試圖將二龍山拉人與呼延灼的軍事鬥爭上來；內部又策動親梁山派向梁山求救，使之就範。在二龍山不得不做出邀請的情況下，宋江親率五路大軍攻打青州。作為敗軍之將的呼延灼哪是水泊梁山的對手，呼延灼雪中被擒，青州城門被賺開，慕容知府死於非命。
打下青州不但收穫了大量錢糧，而且一舉收服三山，水泊梁山從此在山東一家獨大。