當你吃餅乾、泡麵、炸雞的時候，你很可能同時吃下了棕櫚油。

棕櫚油來自油棕（Elaeis guineensis）的果實，儘管它幾乎不會出現在超市的貨架上或你的廚房裡，卻是全世界產量和消費量最大的植物油。

約九成的棕櫚油被應用於食品工業，它最主要的用途之一就是加工油炸食品，也被新增到巧克力、冰淇淋等食物中。

但棕櫚油對健康的影響一直有爭議。近日發表在《自然》期刊上的一項研究揭示了棕櫚酸如何改變癌症基因組，從而增加癌症擴散的可能。

研究結果表明，棕櫚油中常見的棕櫚酸（一種脂肪酸），可促進小鼠口腔癌和黑色素瘤的轉移。研究人員已經開始研發中斷這一過程的療法，並表示未來幾年可能會開始臨床試驗。

棕櫚酸可引發

癌細胞表觀遺傳改變

癌症的轉移擴散仍然是癌症患者死亡的主要原因，絕大多數轉移性癌症患者只能得到治療，而無法治癒。

科學家已經知道，我們飲食中的脂肪酸，即我們的身體和食物中脂肪的組成部分，會促進癌症轉移。但目前學術界尚不清楚這一現象的機制，以及是否所有的脂肪酸都會促進癌症轉移。

該研究由英國慈善機構全球癌症研究提供部分資助，由西班牙巴塞羅那生物醫學研究所領導。

研究結果表明，棕櫚油中常見的棕櫚酸（palmitic acid，一種脂肪酸），可促進小鼠口腔癌和黑色素瘤的轉移。而其他存在於橄欖油和亞麻籽等食物中，被稱為油酸（omega-9）和亞油酸（omega-6）的脂肪酸則不會產生這種影響。此外，所測試的脂肪酸都不會增加發生癌症的風險。

該研究發現，當在小鼠的飲食中補充棕櫚酸時，它不僅會促進癌症轉移，還會對基因組產生長期影響。即使從飲食中去除了棕櫚酸，僅在短時間內接觸過棕櫚酸的癌細胞仍保持較強的轉移能力。

研究人員發現，這種“記憶”是由表觀遺傳的變化引起的，這意味著基因功能的變化。表觀遺傳變化改變了轉移性癌細胞的功能，使它們能夠在腫瘤周圍形成神經網路，與周圍環境中的細胞進行交流，並更容易擴散。通過了解這種交流的性質，研究人員發現了一種阻止該過程的方法，現在他們正在規劃一項臨床試驗，以阻止不同型別癌症的轉移。

尋找干預癌細胞

轉移的新方法

該研究的資深作者，CREA 研究員、IRB 研究所幹細胞和癌症實驗室負責人 Salvador Aznar-Benitah 與合作伙伴共同創立了一家公司，正在研發計劃用於這類臨床試驗的抗體。研究人員希望該試驗能夠在未來幾年內開始，以在幾種不同型別的癌症中測試他們的新抗體。

巴塞羅那 IRB 高階研究組組長、ICREA 研究教授、該論文的資深作者 Salvador Aznar-Benitah 說：“要想確定轉移性癌症患者採用哪種型別的飲食方案能夠減慢癌症轉移速度，我認為現在還為時過早。

不過根據我們的結果，可以認為缺乏棕櫚酸的飲食可以有效減緩轉移過程，但還需要更多研究的工作來確定這一點。”

我對此感到非常興奮，我們正在投入大量精力，來開發可能的最佳療法，希望癌症患者在不久的將來能夠從中受益。”

深入理解

飲食與癌症的關係

全球癌症研究執行長 Helen Rippon 博士說：“這一發現為我們對飲食和癌症之間聯絡方式的理解帶來了一個巨大突破，也許它更重要的意義是，我們可以利用這些知識開始新的癌症治療方法。”

“據估計，全球每年約有 900 萬人因癌症轉移死亡，佔所有因癌症死亡人數的 90%。

值得關注的是，此前對棕櫚油的擔憂主要集中在它對心血管健康的影響。棕櫚油含有較高比例的飽和脂肪酸，高於其他許多植物油，這使得它在長時間高溫油炸的時候更不容易氧化，產生的有害物質也更少，更適應食品工業的需求。

棕櫚油是否會影響健康仍然沒有定論，並且尚無證據表明食用棕櫚油會增加致癌風險。但總的來說，不要過多食用高溫煎炸食品，注意均衡飲食，才更有利於健康。