一提起鳥類，大家就會想起天空，彷彿鳥類就是專門為天空而生的。但是，縱觀整個鳥綱會發現，很多鳥並不是飛行高手。比如鴕鳥、鴯鶓、鶴鴕這樣的大型鳥類不會飛；雉科成員如各種野雞、孔雀，它們的飛行能力並不是很強，只能飛上枝頭不能飛向天空。並且在鳥綱裡面，不同的鳥，術業有專攻，因此它們的身體結構也有不同。

這其中有一種鳥類，它們真的做到生來就是為了飛行，一生90%的時間都在空中度過，其他時間在樹上停留，一生也不會落地，就連繁殖這樣的鳥生大事都是在天空中完成。這種集浪漫和悲壯於一身的鳥就是雨燕。

雨燕

雨燕是鳥綱雨燕目雨燕科成員的統稱，全科一共18屬84個物種，除了南極洲和部分島嶼，雨燕的飛行軌跡遍佈全球。雨燕身型嬌小，體長在10到30釐米之間，體重更是隻有9到150克，與它們的小身板不符的是雨燕的翼展，它們的翼展通常會是體長的幾倍。

這樣的身體結構，使得它具有極強的飛行能力。雨燕科的大部分成員飛行速度都可以在100千米/小時以上，一些成員，如尖尾雨燕，平均時速170公里，最快時可達352。5千米/小時，而褐雨燕時速高達276。47到353。23千米，人們往往只能看到它們的驚鴻一現。

雨燕不僅飛行能力驚人，續航能力也是一絕，雨燕中有些是候鳥，需要長途遷徙，於是它們便以110公里的時速，飛行上萬公里，期間幾乎不停下來休息。動物學家們將無線電訊號安裝在遷徙的雨燕身上，發現它們能連續飛行10個月。這10個月的時間，它們的吃喝拉撒睡都在空中進行。

無法落地的一生

傳說中，有一種鳥，它沒有腳需要一直飛，一生中唯一一次落地就是它死亡的時候，這種鳥叫“無腳鳥”。現實中，雨燕也會被稱為“無腳鳥”。它們雖然有腳，但是腳已經退化得又短又弱，孱弱無力的腳無法幫助它們在平地上起飛，很容易讓雨燕成為地面掠食者的獵物。

因此，雨燕即使要停下來休息，也不會停在地面上，而是停在樹枝頭和陡峭的懸崖峭壁。

雨燕的食物是各種昆蟲，大部分昆蟲的飛行速度不及雨燕，因此它們可以在空中直接捕獲，無需落地。雨燕的翅膀特別像一把鐮刀，只有在需要加速的時候才會拍動翅膀，大部分時間雨燕藉助的是空氣中的上升氣流。雨燕的嘴巴又短又硬，能夠在高速中對獵物精準打擊更好地抓住昆蟲。

雨燕喝水不會停下來，而是直接找到水源，從水面上掠過，用它的鳥喙劃出一道優美的線條。這個時候它喝下了水，重複幾次就足夠它身體的需求。有些生活在高山之中的雨燕，還會專門飛到瀑布附近，高速濾過瀑布的最外層的水汽，喝水的同時，還能洗澡。似乎瀑布高速落下的水滴在雨燕的眼裡都是放慢了速度。

鳥類都是直腸子，腸道很短，無法儲存太多的糞便，因此它們都是一邊飛行一邊排洩。鳥也沒有尿道，多餘的水分會混合著糞便一起拉出去，這也是鳥糞都是稀拉拉的原因。雨燕也不例外，尤其是它們大部分時間都在空中，因此排洩更要在空中進行。如果發現一群雨燕從頭上飛過，趕緊找個地方躲避一下，不然就要“屎到臨頭”。

雨燕在空中吃喝拉撒很好理解，自然界中也不止一種鳥類這樣幹，可是它們怎麼做到在空中睡覺的？雨燕擁有和鯨類海豚一樣的睡眠模式——單半球睡眠，也就是我們常說的一邊飛行一邊睡覺，分兩個半腦進行。

那些持續飛行10個月的雨燕，採用的就是這種睡眠方式，只不過在使用這種半球睡眠時，所有的資訊處理都集中在了一邊大腦上，雨燕的協調性會受到些許影響。

空中的“婚禮”

雨燕除了在空中吃喝拉撒睡外，連生命中最重要的繁衍也要在空中進行，雨燕是一夫一妻制，並且兩隻雨燕一旦結成夫婦便終生不分開，直到另一方死亡。這種忠誠配上它們在空中交配，似乎每一次都是在天空中舉辦了一場“婚禮”。

鳥類是恐龍的一支，屬於洩殖腔動物，也就是它們沒有外生殖器，生殖和排洩都在同一個通道中。哺乳動物早期也是這個模式，有活化石之稱的鴨嘴獸，就是單孔目動物。因此雨燕在空中交配的時間很短也很快，只需要雌雨燕和雄雨燕的洩殖腔接觸，交配的時候，雄鳥需要找準角度，與雌鳥接觸後雙方會繼續飛行一段時間，交配就完成了。

築巢建窩

交配完成後，雨燕就需要築巢了，雨燕對於巢穴是十分念舊的，通常情況下，它們會使用去年的巢穴。雄鳥先到達舊巢穴，對其進行一番修葺，對於破損的地方用口水混合泥土修補，再新增一些乾草或者自己掉落的羽毛。一些雨燕仗著自己的速度快，會去薅哺乳動物的毛。和它們捕食喝水一樣，直接掠過哺乳動物的頭頂，瞅準時機，直接快準狠薅下一攥毛，等動物發現，早已經不見蹤影。

巢穴翻修好了，雌鳥就可以進來產卵了，一般它們會產下1至6枚卵，孵化期為一個月左右。雨燕是雙親撫養，雌鳥和雄鳥都要每天抓蟲子餵養幼鳥，每天幼鳥的食量在30到40克。持續一個月後，小雨燕羽翼豐滿可以離開巢穴，獨自開始自己一生的飛行。而雨燕雙親會在結束一個繁殖期後暫時分別，直到下一個繁殖季節的到來。

雨燕在繁殖季節的時候會出現大量聚集的情況，形成雨燕群。由於雨燕的叫聲比較尖銳，如果靠近人類住宅區，會產生大量的噪音。以及雨燕都是直腸子，它們結群飛過時會有大量的糞便從空中落下。雨燕的糞便呈酸性，如果大量鳥屎落在了建築上，長期以往會對建築有腐蝕效果。所以有古建築群的地區，應該注意雨燕繁殖季節的聚集。

雨燕有大約70個物種喜歡在山洞中築巢，這個時候它們會銜來一些藻類，混合自己的口水築巢。在這個過程中，雨燕的口水與藻類發生反應，生成一種特殊的膠質，這便是人們追求的一種名貴食材——燕窩，其中以金絲雨燕的質量最上乘。雨燕可能做夢都想不到，自己的口水會給自己帶來滅頂之災。

逃不開的人類

市面上賣的燕窩大部分是白色的，但是最原始的燕窩是混雜著巢穴的雜草、幼鳥的糞便和羽毛，需要人們從中間提煉出來，這就意味著需要將雨燕的整個巢穴都搬走。原本最初人們是等待雨燕完成繁殖季節後，再去摘燕窩。但是在利益的驅使下，一些人在幼鳥還沒有羽翼豐滿離巢的時候，強行將幼鳥趕走，拿走巢穴，造成大量的雨燕幼鳥死亡。

隨著市場需求量越來越大，更多利慾薰心的人，不管雨燕孵化，直接將燕窩摘走，如果裡面還有沒有孵出來的卵或者剛孵出來的小雨燕，被採燕窩的人直接丟棄。這種“殺雞取卵”的方法，造成的結果就是市面上的燕窩多了，但是雨燕，尤其是金絲雨燕的數量急劇下降。然而就是這樣的情況下，人類依舊不想放過最後的一點燕窩，對它們的傷害還在繼續。

燕窩的主要成分是膠質、氨基酸和蛋白質，舉個例子，雞蛋的營養成分與它也沒什麼區別，還比它多了脂類和固醇。本質上燕窩是可以被其他營養品替代的，許多人吃的不是燕窩的營養，而是一種身份與榮譽。

古時候，燕窩是達官貴人專享的食物，現在雖然可以買，卻價格高昂，依然是一種財富的象徵，想要吃燕窩的人絡繹不絕。

這些年經常曝出燕窩作假的事件，之所以作假，是因為野外已經沒有多少雨燕窩可以讓人類採摘了。既然當年人類為了利益可以直接殺死沒長大的小雨燕，那麼現在為了利益也可以拿假貨坑害他人。

除了燕窩，雨燕的另外威脅來自殺蟲劑與樹木砍伐。

另闢蹊徑的巢穴

雨燕的食物是昆蟲，但是由於人類長期使用殺蟲劑，造成昆蟲的數量減少，雨燕的食物來源減少，因此它們的數量也開始減少。殺蟲劑也影響了雨燕的生殖，因為一些殺蟲劑會使鳥類的卵殼變軟。上個世紀，人們大量使用DDT，不僅是雨燕，許多鳥類都中了招，出現了一波鳥類數量減少。

雨燕不能下地停留，一生都在飛行，但是在繁殖季節會築巢，因此需要將巢穴築在比較高的地方，樹木是很好的選擇。隨著人類砍伐樹木修建房屋，雨燕的棲息地在減小，可築巢的地方越來越少，一些雨燕不得不尋找非傳統築巢地。

有一種雨燕叫做煙囪雨燕，這是一個新物種，是在人類的干預選擇下誕生的。它們身長只有12到15釐米，整體呈灰褐色，因為原本是棲息在樹林裡的，人類將樹林砍伐後修建了工廠，它們被迫適應環境，將巢穴建在煙囪裡。

由於煙囪裡排放的氣體是有毒的，經過長時間的選擇，更適應煙囪惡劣環境的雨燕品種被留了下來，它們就是現在的煙囪雨燕。

結語：

雨燕的一生很浪漫，在空中長大，在空中找到伴侶，更是在空中完成繁衍大任。但同時，它們的一生也是悲壯的，自出生後便不會接觸到陸地，落地就代表已經死亡，可以說是唯一一種沒有在地面上呆過的鳥類，為天空而生。可惜，它們的飛行傳奇很可能在未來無法延續。

雨燕因為用口水做巢，形成了一種特殊的物質，偏偏喜歡這個物質的生物叫人類。人類的數量原本就比世界大部分動物多，就算是一小部分人喜歡吃燕窩，這個數目對於雨燕來說也是一個巨大的數字。金絲雨燕也許會成為世界上第一個因為自己口水而滅絕的物種。

雨燕一生大部分時間在空中度過，原本是所有動物裡與人類活動範圍重疊度最低的，可惜雨燕的繁殖受到了人類太多的干擾，直接從根源上被人類影響了數量。雖然雨燕家族一共有84個物種，不會短時間全體滅亡，但某些物種的消失也是會對生態造成負面效果的，屆時天空還是那個天空，卻再也沒有雨燕劃過天際了。