“桃園結義”是《三國演義》裡一段膾炙人口的美談，故事的歷史依據是《三國志蜀書關羽傳》：“先主與二人寢則同床，恩若兄弟。而稠人廣坐，侍立終日，隨先主周旋，不避艱險。”據考證，論年紀，其實劉備比關羽更年輕，但這並不妨礙劉備成為三人的“大哥”，“恩若兄弟”並沒有說誰是兄、誰是弟。就小說角度而言，劉備的大哥形象還是頗為生動。那麼為什麼劉備會成為“大哥”，居於領導地位呢？

首先，劉關張義結金蘭，並非純粹靠武功或心態，而是靠血統決定長幼尊卑。劉備自稱是大漢皇叔，是中山靖王劉勝的後裔，僅此一項，就已然是三國亂世的一面正統旗幟。我們知道，東漢末期，群雄並起，如董卓那樣從西涼率百萬雄兵盤踞都城，掌控朝政的猛男，當真是死無葬身之地，據說他的屍體被當成燃料，在肚臍眼上插了一個燈芯，燃燒了三天三夜才熄滅。自董卓以後，天下群雄就不敢再公然辱沒皇室，因為有董卓的前車之鑑，老董幹了啥缺德事兒？其實就是侵犯了幾個宮女，訓斥了幾句皇帝而已。

不過此後，袁紹、袁術、公孫瓚、劉表以及張繡等實力派人物都引以為戒，遵從漢室皇帝的政令，哪怕是陽奉陰違，也不會公然藐視朝廷。這說明一個很嚴肅的問題：就當時的政治生態和社會輿論而言，漢朝皇室還是深入人心，為各方勢力和民眾所接受認可的。劉備自稱皇叔，這個策略是高人一等的，因為一旦人們認為他擁有皇室血統，無論他做什麼，都具有了先天的合法性，不止如此，還合情合理合規矩。譬如說後來加盟的諸葛亮、趙雲、黃忠等人，都是鐵桿的擁漢保皇，即使是題目中所謂高傲的關羽，在暫時屈尊投靠曹操時，也是以“降漢不降曹”的名義為曹操做事。

這個心理，身為亂世奸雄的曹操自然心領神會，所以在後來華容道被圍殲的時候，他也得到了豐厚的回報。想也明白，曹操“挾天子以令諸侯”，可不只是裹挾漢獻帝為所欲為那麼簡單粗暴，事實上，他是大漢丞相，釋出政令都是以漢獻帝的名義昭告天下，儘管他是權臣奸雄，但起碼從名義上，他是大漢的臣子，是為皇帝辦事的公務人員。

從以上即可得知，關羽甘願做劉備的小弟，是因為劉備是皇室正統，畢竟，後來的“智聖”諸葛亮也甘願為劉備做事，鞠躬盡瘁死而後已。而這，所有的一切，包括後來盡心盡力輔佐弱智的劉禪，都是因為劉備是大漢皇叔的血統身份。理解了這一個層面，許多類似的疑問就迎刃而解，例如諸葛亮為啥不廢掉劉禪自立為王，為啥孫權、劉備都稱帝，而曹操致死都是大漢丞相的身份，為啥關羽降漢不降曹沒有被人詬病，為啥武鄉侯幾句話就能罵死王朗，為啥劉禪蠢笨如豬卻無人造反取而代之。

綜上所述，答案很簡單，答案也很簡單：因為劉備是皇叔。