吳大春是當地首富，吳家生意涉足各行各業，財力在揚州地面首屈一指。李陽山想不明白的是，吳大春家的祖墳，為什麼竟然是空著的，這與吳家首富的身份地位顯然不符。李陽山帶著捕頭王忠一行到現場檢視，發現被盜墳墓坐落在一個偏僻的山坳裡，周圍散散漫漫，有十幾個墳頭。李陽山一行進入墓穴之後，發現裡面果然空空如也。而據王順發現場交代，他盜吳家的墓，主要是受到了吳廷遠的欺騙。吳廷遠告訴王順發，吳家祖墳裡有許多寶物，可以去盜。而令李陽山非常不解的是，吳廷遠竟然是吳大春的父親，也就是說吳廷遠慫恿別人盜挖了自己家的祖墳，這真是個奇聞。吳廷遠為何要挖自己家的墳墓？他到底是何居心？李陽山百思不得其解，他決定不動聲色，暗訪一下吳廷遠。據王順發交代，吳廷遠喜歡去逛花鳥市場，於是李陽山讓人埋伏在花鳥市場，暗中調查吳廷遠的動向。可是一連好幾天都沒有看到吳廷遠的身影，眾人疑惑不已。

一天，李陽山正在為思考案情無法入眠心煩時，突然想到了一件事情。這幾日只顧著追查吳廷遠被殺的事情，卻忘記了吳家祖墳是空墳一事。吳家祖墳有十幾座，當初只發現一座是空的，不會其他座也是空的吧？既然兇殺案無法偵破，那就先從空墳查起來吧。李陽山讓幾個衙役夜晚埋伏在吳家墳墓周圍，準備來個守株待兔。一天晚上，王捕頭來報，說昨晚發現一個黑影從一處隱秘的洞口，進入了當初王順發進入的那座空墳裡，好半天也沒有見到人出來。王捕頭覺得奇怪，也跟著進入了空墓穴之中。進入空墓穴之後，裡面竟然空無一人。王捕頭於是趕緊抽身出來，他剛剛回到埋伏的地方，又發現那黑影從墳墓中鬼鬼祟祟地出來了。由於沒有確鑿的證據，王捕頭沒有拘捕他，而是一直跟著這個黑影，一直到這個黑影進入了吳家大院。

半個多月後，吳大春在與人交易鴉片時被當場逮捕，吳大春販賣鴉片牟利，靠此成為當地首富。為了掩人耳目，他在自家祖墳裡埋藏鴉片。吳大春被人贓俱獲，自然無話可說。但他卻一直咬定，其父吳廷遠之死他完全不知情。李陽山認為，吳大春販賣鴉片證據確鑿，但是他還不至於喪心病狂到連自己的親爹也殺。吳廷遠當是被他人所害，那這個兇手又到底是誰呢？眾人都在疑惑之間，只見吳家的管家衝上前來，指著吳大春說：“青天大老爺，殺人兇手就是他！”管家的這一喊真是出人意料，誰都不會想到吳大春會殺自己的父親。吳大春自然惱羞成怒，當場與管家爭吵起來。二人你來我往，爭論得不可開交。李陽山一記驚堂木拍下，讓管家認真說來。管家於是大膽地說出了自己的所見所聞：

此時，吳大春這才低下了頭，承認了自己的罪行。吳大春說，他的父親發現他做煙土生意後，一直勸他收手。可是煙土生意的利潤是非常誘人的。吳大春不甘心這豐厚的利益就此失去，於是便將祖墳裡的屍骨偷偷取出埋在另外一個地方，將墳墓改造成了儲存煙土的倉庫，並在夜深人靜時從這裡發貨。吳廷遠很快就發現了兒子的忤逆之舉，他大罵兒子喪盡天良，勸他趕緊去衙門自首。吳廷遠一次次地勸說，兒子始終聽不進去，因為他已經無法回頭。吳廷遠於是找來幾個盜墓賊，告訴他們自家祖墳裡有寶物，並且慫恿盜墓賊去發掘祖墳，以引起官府的注意。幾個盜墓賊在聽了吳廷遠的慫恿之後，卻懾於吳大春的權勢，不敢去發掘吳家祖墳，並且向吳大春告密，只有王順發聽信了吳廷遠的話，去吳家祖墳盜墓了。吳大春在得知父親要壞自己的好事後，一怒之下殺死了父親吳廷遠。殺死吳廷遠後，吳大春原本想去前院叫幾個手下，悄悄用棺槨將吳廷遠收斂的，可是當他帶著人返回來時，卻發現吳廷遠的屍體不見了。