霍光在除掉了上官桀父子、桑弘羊等人後，登上了權力的頂峰，心態也開始慢慢發生變化，從一個被託孤的重臣，逐步變成了權臣，這不是霍光計劃好的，但現實卻把他推翻了那個位置，他已經無法後退別無選擇。
劉弗陵被限制得太多，畢竟他是個年輕人，年輕氣盛不喜歡受約束，霍光讓他太壓抑，太不自在了，於是年紀輕輕的劉弗陵被憋屈死了。這是霍光沒有想到的，權力出現了真空，當務之急是儘快找到皇位的繼承人，因為劉弗陵沒有兒子，所以皇位的繼承必須從諸侯王中選出。霍光最開始選中的是昌邑王劉賀，他是李夫人的後人，也算是漢武帝比較近的血脈。由於劉弗陵去世比較突然，因此，劉賀這個繼承人並沒有得到太多的考察時間，對於他的底細，霍光並不清楚，實際上，如果僅僅從史書記載來看，劉賀似乎是個沒有不學無術的人，畢竟他在上任後的一百多天時間裡，搞了一千多件喪德敗行的事。
這個說法顯然是假的，劉賀要完成如此壯舉，需要每天至少做十件壞事才行，這就意味著他連睡覺的時間都在作惡。劉賀被廢的真正原因是他太心急，急於奪權，這引起了霍光的警覺，畢竟權力是霍光費了很大力氣才拿到手裡的，你劉賀剛來就想把霍光搞掉，當年漢文帝劉恆進京，也沒有這麼激進，他知道陳平、周勃在朝堂的勢力根深蒂固，不是一下子就可以擺平的，因此，才採取了慢慢來的辦法。劉賀鋒芒畢露，帶了自己全套班子來，當年劉恆進京只帶來了七個人，而且只是先把南北軍控制下來，並安排郎中令保護自己的得安全，但沒立刻安排人到朝堂，他知道不能逼得太緊，要留有緩衝的空間。
對於擁立自己的霍光等功臣，劉賀也沒有表現出足夠的尊重，他不僅沒有給霍光等人加官進爵，還把自己從山東帶來的人都“雞犬升天”了。這麼做，你讓霍光怎麼想呢？霍光很焦慮，但廢立皇帝這種事，他還沒有信心和勇氣，於是他召叢集臣，商量把劉賀廢掉的事情。對於這件事，大家都很支援霍光，因為從劉賀進京後，就沒有消停過，大家的利益都或多或少受到了損失，但霍光不說話，他們沒人敢說，廢立皇帝就是作亂，誰有這麼大膽量呢？
既然大家都同意，接下來就是蒐集證據了，於是劉賀的黑材料被挖出來了，二十七天時間裡，幹了一千一百多件壞事，等於劉賀不吃飯不睡覺，每天要做四十多件壞事，就算是夏桀商紂都不過如此。證據有了，下一步是誰來宣佈廢劉賀？霍光自己不行，他是大臣，劉賀是皇帝，誰來說合適呢？霍光的外孫女也就是上官太后發揮了作用，由她來宣佈劉賀不適合做皇帝，於是劉賀哭著喊著也沒用，他被送回了封地，帶來的人都沒回去，成了客死異鄉的冤魂。這些人都在被押解刑場的時候，都大聲痛罵霍光是權臣，是竊國之賊，但似乎沒人關注這些，大家只知道劉賀被送走了，他們的好日子又回來了。霍光在群臣中的威望，更加牢固而不可動搖，他簡直成了救世主，幫助這些人脫離苦海。
劉賀送走了，一個難題出現了，讓誰做皇帝呢？霍光不可能自己做皇帝，所以必須要選出一個人來。但似乎諸侯王之中並沒有合適的人選，霍光當初選擇劉賀，就是認為這個人好控制，但沒想到差點把霍光趕下臺。這時候，丙吉提出劉病已，讓霍光考慮一下，劉病已是戾太子劉據的孫子，是“巫蠱之禍”後，衛氏一族的唯一血脈。劉病已已經在民間流落了多年，對於朝堂和政治似乎一無所有，這樣的人很好控制，這是丙吉的潛臺詞。同時，霍光作為霍去病的弟弟，嚴格來說也算是衛氏一派，儘管他自己謹慎小心，沒有流露出一絲一毫和衛太子的聯絡，但對於哥哥霍去病的敬重，對於衛氏的苦難，他看在眼裡，記在心頭。
丙吉這個人很會說話，他對霍光說：“劉病已儘管流落在民間多年，但是並沒有放鬆對自己的要求，他熟讀儒家經典，有品位，有感恩之心，是個懂得感恩，知恩圖報的人！”丙吉的這番話打動了霍光，但因為有劉賀的前車之鑑，這次霍光很慎重，他對劉病已進行了全方位考察，並且先封劉病已為侯，而後才擁立為君。霍光總算找到了滿意的帝國繼承人，而劉病已看霍光卻如芒在背，但劉病已卻不敢發作，他和昌邑王劉賀比不了，他屬於光桿司令，身邊沒有一個可以信任的人，丙吉不過是個小吏，岳父也是平常人。他這個皇帝是霍光封的，霍光說他是就是，說他不是也不過是轉瞬間的事，因為類似於劉病已的人太多了，劉病已並不是霍光唯一的選擇。
霍光老了，他知道自己的兒子不成器，恐怕以後會有災禍，因此打算把自己的女兒嫁給劉病已，如此一來霍氏的地位就將牢不可破。但漢宣帝劉病已拒絕了霍光，並且做得不露聲色，因為他在一次朝會上對大臣們說：“我有一柄舊劍找不到了，雖然它舊了，但是我也不忍心把他丟棄，希望你們能夠給我找回來。”很多人認為劉病已真的想找寶劍，但還是有一部分人看出了劉病已的心思，這哪裡是找寶劍，分明是告訴大家，我不想拋棄糟糠之妻，你們就不要逼迫我了！於是這些大臣就上奏說：“您應該立許平君為皇后！”劉病已於是如願以償，讓許平君做了皇后？有人或許會說，娶霍光之女為妻不好嗎？當然不好了，宮外是霍光，宮內身邊是霍光的女兒，頭上是霍光的外孫女，那麼劉病已這個皇帝還有什麼發揮的空間呢？可見劉病已城府很深，他知道如何透過手段，來達成自己的目的。
許平君做了皇后，劉病已又想讓岳父許廣漢做侯爵，但這件事被霍光否決了，他認為許廣漢是個宦官，沒有資格封侯，絲毫沒有考慮到許廣漢的另外一個身份：國丈，這就犯了一個很大的錯誤，什麼錯誤呢？輕視領導！本質上來講，霍光是沒把劉病已看在眼裡，這為霍光死後，霍氏被滅族埋下了禍根。
劉病已作為西漢的中興之君，確實很不容易，他從布衣起家，最後不僅扳倒了霍氏，還成為了有為之君，最難得的是他滅了霍氏，但並不否認霍光的功勞，這不僅體現了他政治家的氣度，也流露出了非凡的智慧。
一個人的歷史，一家之言。