說起縣衙這一古代低階行政機構的執法辦事處，我們在以往眾多的古裝劇中是經常能見到的。與現代的縣政府工作職能不同，古代的縣衙更多的是擔任縣級別的人民法院的身份，老百姓不論有什麼大事小情，透過擊鼓鳴冤，縣太爺就能為百姓升堂斷案。

而至於縣太爺的官職，許多電視劇經常把縣令和知縣搞混，以至於我們一直認為縣令和知縣都是同一種職務。這其實是電視劇當中沒有對當時時代背景仔細追究的原因，實際上縣令和知縣在不同的朝代還是有著本質上的區別的。

縣這一級別最早是來自於東周後期，秦國推行出的郡縣制。在此之前，各個地方都有諸侯的封地，所以這些地方沒有明確細緻的叫法，甚至一塊很小的地方因為是單獨的一塊封地，也被稱作國級別的。

在秦國統一之後，將全國的區域都按照郡縣制來推行。用一個不太考究的對比方法，我們可以把州當作今天的省，而郡就是地級市級別的，縣自然就是地級市下轄的市。

當然這個說法只能用作大家理解，在不同的朝代中對行政區域的劃分也是不同的。雖然郡縣制是秦朝推行全國的，但早在春秋時期，因為有幾個國家的地盤越來越大，他們吞併了周邊的小國，最終形成了春秋五霸。隨著疆土擴大，行政地區的規劃也就與之前不同，所以當時就將一些小的地區命名為縣，而當地的行政長官就叫縣令。

到了漢朝時，我國的國土面積驟然龐大起來，對於管理下面的區域也就要比之前更講究一些。根據西漢時期的版圖，我國中原地帶以及長江下游的人口密度較高，而黃河上游地區以及河北一帶人口比中原要稀少很多。這樣一來不可能將這些地區一視同仁地採用同一種行政單位，於是就出現了按照人口密集程度來劃分。

雖然同樣是縣，如果這個縣的人數達到了萬戶，那麼這個縣的規格就要大一些。而當地的行政人員就成為縣令；如果不足萬戶的地區，雖然在叫法上都叫縣，但這裡的行政人員就叫縣長。到了東漢時期以及三國時期，由於戰亂和自然災害，中原地區的人口驟減，所以將萬戶這個要求降低到了千戶。

到了隋唐時期，地方勢力強盛，氏族豪紳掌握當地的話語權，這樣一來由本縣自選出的縣令的權威受到了挑戰。甚至有些地方縣令，已經淪為了當地世家大族的傀儡。就比如江左、河北等離京師較遠的地方，朝廷的手伸不到那麼遠，所以世家大族成了地方的掌權人，甚至還有可能威脅到中央集權。

這種情況下，有些地方的縣令乾脆被朝廷取締，轉而調派京城的官員前去地方執政，而這種外派的行政長官就叫做知縣。不同點在於，縣令因為是本地人士，如果涉及到本地的世家大族，那麼縣令的權威和執法力度並不高，所以只能用來管管芝麻大小的事務。

而知縣就不同了，因為是京城的官員，背後有朝廷撐腰。權力要比縣令大很多，做起事來不用有所顧忌，甚至還有掌管兵權的能力。如果說有些地方的縣令只能做一個地方法院的法官，而且還要受制於氏族。那麼知縣就是地方上真正的執政長官，擁有最高的話語權，相當於地方的政務和軍事兩手抓的高階官員。

到了宋朝開國後，這位曾經杯酒釋兵權的宋太祖由於自己是武人篡權，所以更加對軍隊領導忌憚。在一些富庶地區宋太祖甚至將自己的心腹之人派過去擔任知府、知縣，為的就是不光能鎮得住當地的世家大族，而且由心腹之人執掌地方軍權也能令中央安心。

結語：所以到了宋朝後知縣的地位就更高了，有些地方的縣令就成了類似縣丞一樣的純文官，只負責寫寫縣誌，沒有任何實權了。到了明清時期，縣令更是淪為了九品芝麻官，已經是被排除在政治權力之外的職務了。直到辛亥革命的槍聲響起，中國的封建統治時期徹底結束，無論是縣令還是知縣就都成為了歷史的塵埃。