經常看古裝劇的人，對於錦衣衛一定不會陌生。這些人都是皇帝身邊的侍衛，為保護皇帝的安全，以及奉命辦理一些公差。作為皇帝身邊的人，自然是位高權重。甚至在朝中許多一品大員見之都要畢恭畢敬。然而這樣一個朝廷巨擘一般的組織，最後卻在一夜之間被團滅了。

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錦衣衛成立之初，可謂是風光無限。有明朝的開國皇帝朱元璋親手拉起來的。洪武十五年（1382 年），朱元璋設定錦衣衛。初始職能為三項：其一，守衛值宿，其二，偵察與逮捕，其三，典詔獄。然而這三項職能在一段的時期內並未設立供其穩定實施的制度。

在加上後來朱元璋為了除掉那些可以威脅到自己的文武大臣，加強中央集權統治，他將這支儀仗隊變成了最厲害的特務組織。特令其掌管刑獄，賦予巡察緝捕之權。明朝的臣民無一不對錦衣衛畏懼三分。

錦衣衛實際上就是朱元璋手下忠心的殺人武器一般，《明史·刑法志》記載：“胡惟庸、藍玉兩案，株連且四萬。”在朱元璋清理威脅到他皇權的重臣中，很多像收集證據，乃至於嚴刑逼供的任務便都是錦衣衛們著手乾的。

明世宗嘉靖時期是錦衣衛權力鼎盛時期。待陸炳執掌衛政之時，錦衣衛權力達到頂峰，甚至超越了明朝另一大組織，東廠和西廠。那麼為何這樣一個大組織，最後卻被人一夜之間滅掉了呢？連皇帝都保不住。

崇禎皇帝死後，明朝殘餘勢力成立了南明政府，然而在清軍的追殺之下，南明永曆皇帝四處逃竄，最後來到了緬甸，被緬甸王收留。《南明史》記載：順治十七年（1660）八月，在平西王吳三桂的請求下，清廷決定出兵緬甸，迫使交出明永曆皇帝。

然而就在此時，緬甸內部還發生了一系列的政變。當時緬甸王的弟弟莽白髮動了政變，殺死了原先的緬甸王，莽白可就沒有他哥哥那麼心善了。聽說了吳三桂要來剿滅明朝最後的餘黨，竟然還獻上了一計，必能生擒永曆皇帝，讓吳三桂擒回邀功。

莽白以“盟誓”為理由，將錦衣衛指揮使馬吉翔等共四十多名文武大臣一起邀請到宮中。其中便有永曆皇帝身邊的20多個錦衣衛，莽白在宮中四處佈滿了刀斧手。在大家吃喝正盡興的時候，刀斧手突然衝了出來，將連通永曆皇帝的四十多人一網打盡。

這一下連永曆皇帝自己都保不住了，更別說這些手下的大臣們了。除永曆皇帝被捕送給了吳三桂之外，其餘人皆被殺無一例外。而永曆皇帝也於1662年4月14日被殺。明朝餘黨自此全軍覆沒。

當時參加宴席的都是明朝餘黨中的一些勝負要職的官員，當時錦衣衛的首領也隨永曆皇帝參加了宴席，隨後被殺。首領死後錦衣衛群龍無首，很多人便紛紛脫離了錦衣衛投靠了朝廷。

曾經輝煌一時的錦衣衛，便這樣徹底的宣告了結束。