以漢獻帝退位為標誌，漢末亂世宣告進入鼎立三分時期，前三國時代結束，後三國時代正式拉開了帷幕。
到了後三國時代，在疆場上所向披靡的猛將就不多了。以前那些“超級猛將”紛紛離世，呂布、典韋、顏良、文丑這幾位死得早，蜀漢五虎上將中，關羽被東吳擒殺，張飛遇刺，黃忠隨後在夷陵之戰中箭犧牲，馬超也不久後病故，只剩下一個趙雲在暮雲夕陽中匹馬馳騁，發揮著最後的餘熱。
曹魏陣營的情況也不好，“虎痴”許褚在褒斜道之戰中被張飛一矛挑中肩膀，翻身落馬，從此以後就再也沒有上過戰場，看來受傷不輕，基本上是廢了；悍勇的“平頭哥”夏侯惇白日遇鬼，驚嚇病故；曹丕南征，張遼腰部中箭，箭瘡迸裂不治而亡；曹彰被他哥奪去兵權，徹底荒廢，鬱鬱而終；徐晃在新城被孟達一箭射中腦門，血盡而死；樂進早在濡須口之戰中，臉上捱了一箭也再沒上過陣。
東吳方面能打善戰的也死了個乾淨：太史慈死於合肥、甘寧死於富池口，淩統英年病故。
到了諸葛丞相上《出師表》北伐中原的時候，我們發現，武力值排在張郃和魏延前面的那些猛將們基本上都不見蹤跡了。長坂英雄老趙雲“年已七旬”，橫行天下所向無敵的日子也不多了。
曹魏陣營中的張郃、蜀漢陣營中的魏延，這兩個一生的死對頭，都成為了撐起江山的擎天白玉柱，架海紫金梁，各自負起了本方陣營承上啟下的銜接作用。沒有張郃，曹魏的將才就會形成斷層，沒有魏延，蜀軍也將青黃不接。那麼，張郃和魏延他們兩個死敵誰又更擅勝場呢？
張郃和魏延兩個人共同特點是：都非常有能力，都武藝高強，都驕狂自負，都有統兵的將才。但兩人經歷不同，導致兩人作戰風格迥異。
曹操非常看重張郃的才能，知道他很能打，但曹操對張郃更多是壓制，張郃在“五子良將”中受到的提拔最慢，封賞最少，地位也最低。曹操這樣做的目的是想將張郃這個將才留給繼任的曹丕。所以在這樣的環境下，張郃的務實性格中多了一份百折不撓的堅韌。
劉備也非常看重魏延的才能，劉備的方式與曹操完全不同，對魏延更多的是破格提拔和縱容，甚至當魏延犯了軍法，違抗軍令的情況下，仍然百般包庇和開脫。讓魏延在戰場上去接受挫折和汲取教訓，得到更多的磨練。所以在魏延的務實性格中更多了一份狡黠。
張郃和魏延是有過交鋒的。在《三國演義》第95回中，諸葛亮想把守禦街亭的大功白送給馬謖，就讓他立下軍令狀堵住悠悠眾口，還派了個經驗豐富的王平給他當參謀副手，這還不放心，又讓高翔率一路人馬駐紮在列柳城隨時支援。但諸葛亮又考慮到，“高翔非張郃對手，必得一員大將，屯兵於街亭之右，方可防之”，又派魏延率本部人馬去支援馬謖。魏延很不樂意，讓我這個重要將領給個小毛頭打下手，諸葛亮哄他說此乃“衝要道路，總守漢中咽喉，此乃大任也”，許諾給他記功。
馬謖屯兵山上，被張郃包圍，又斷了水源，打得潰不成軍。魏延領兵來救，“揮刀縱馬，直取張郃”，張郃是“回軍便走”。魏延驅兵追擊，落入重圍。魏延和張郃這次交手，張郃屬於詐敗。
在《三國演義》的第101回，諸葛亮四出祁山，糧盡退兵，張郃請命追擊，在劍閣遇到魏延攔截，張郃挺槍躍馬，直取魏延，“不十合，延詐敗而走”。隨後，魏延和關興輪流詐敗，魏延回馬再鬥，“郃又與戰十餘合，延又敗走”；到了木門道上，魏延再次大罵誘敵，張郃挺槍驟馬來戰，“延揮刀來迎。戰不十合，延大敗”，盡棄盔甲兵器，將張郃引入了木門道。張郃和魏延的交鋒，都是互相詐敗。
司馬懿入寇西蜀，諸葛亮點兵派將，問誰願去率兵抵敵，“目視魏延”，但魏延低頭假裝沒看見。張翼請命，諸葛亮說：“張郃乃魏之名將，有萬夫不當之勇，汝非敵手”，以此來看，諸葛亮認為在蜀漢軍中，唯一能夠與張郃抗衡的就只有魏延了。
魏軍陷入包圍圈，張郃“拍馬舞槍，衝出重圍，無人敢當”，他發現戰友戴陵仍在包圍圈中沒有突出來，就又殺回去救出戴陵，“在萬軍之中，往來衝突，英勇倍加”，令諸葛亮大為忌憚，“若留下此人，必為蜀中之害。吾當除之”。如果此時諸葛亮麾下有當年“五虎上將”這樣的部將，馬上就會派出去鎮壓住張郃的囂張氣焰。但此時蜀軍中確實缺少武藝高強的猛將。即使是魏延上陣，也無法抑制住張郃。
張郃的優勢在於，他比魏延經歷過的敵手更強更多，張郃對陣過的強敵中，“超級猛將”有趙雲（穰山、長坂坡、烏林道）、張飛（巴郡、宕渠、瓦口關）、馬超（潼關）、黃忠（米倉山），甚至在穰山還可能與關羽有過交鋒，“只見雲長、關平、周倉引三百軍到。兩下相攻，殺退張郃”，蜀漢五虎將，張郃全部都有過交鋒；其他較強的猛將，張郃還對陣過張遼、龐德、關興、魏延等。張郃能從這麼多強敵惡戰中保住性命，熬到後三國時代，可見張郃絕非等閒之輩，自保能力是超強的。
魏延遭遇過的強敵就比較少了，能稱得上比較強的有龐德、張郃、鄂煥、泠苞、姜維等，數量和質量遠遠不及張郃。從戰鬥經驗上來，魏延要落在下風。所以說在後國時代，張郃就是“天下第一勇將”，而魏延則僅次於張郃。
但透過張郃和魏延的幾次打鬥過程來看，張郃也很難將魏延怎麼樣。魏延在木門道誘敵，幾次與張郃廝殺，陸續交手三十餘合，張郃也沒有辦法幹掉魏延。
結論：在後三國時代，張郃武力值排在第一，魏延次之。若兩人陣前單挑廝殺，八十合內不分勝負，八十合後張郃將佔據上風，而魏延能保障自己全身而退。