歷史上，大太監李蓮英的原名叫做李進喜，因深受慈禧老佛爺寵愛，被慈禧賜予了一個新名字——李蓮英，老百姓們則稱他為“蓮英”。可以說，李蓮英作為慈禧時期的太監總管，一時之間權傾朝野，甚至，被民間俗稱為“九千歲”，算是當時最有勢力的宦官了。

同治十三年，26歲的李蓮英任儲秀宮掌案首領大太監。這個職務一般需進宮服役30年才有資格擔任，而李蓮英此時進宮剛滿17年。光緒五年，李蓮英出任儲秀宮四品花翎總管，隨著慈禧日益大權獨攬，李蓮英的聲望地位也變得顯赫起來。李蓮英31歲時，就已經可以和敬事房大總管平起平坐了。那麼慈禧為什麼這麼寵李蓮英呢？

後人有著各種各樣的說法。但最讓人信服的一種說法是李蓮英會一項別人都不會的技能，這項技能讓慈禧很是滿意，甚至讓慈禧離不開他，慈禧長了白頭髮，李蓮英的這項技能就是在給慈禧梳頭髮的時候可以用黑髮將白髮全都遮擋住，當然，這不是李蓮英成為二品太監的主要原因。

有一次，李蓮英為了討好慈禧，等老佛爺路過頤和園時，李蓮英安排鳥魚放生，可是，放開籠子沒一分鐘後，這些鳥魚都回來了。李蓮英說：“這是老佛爺的福氣，讓鳥魚都捨不得離開。”慈禧聽後大喜，於是，賞賜了李蓮英很多銀兩。

雖然他是慈禧手下的人，但是他對待其他人也是很尊敬的。就連一直與慈禧太后處於不友好狀態的光緒帝都在去世之前還心心念念著李蓮英，讓大家善待他。