古代皇帝處在權力金字塔頂端，擁有至高無上的絕對權威，一言一行、一顰一怒，都可以決定成千上萬人的生死禍福。如果遇上一個賢明之君還好，知道勤政愛民體恤民力，百姓們可以少受很多無妄之災。但一旦遇上個荒腔走板不靠譜的昏庸之君，由著性子胡折騰，則隨時可能會給千萬百姓帶來慘重的災禍。

明朝萬曆皇帝朱翊鈞，廟號明神宗，是明朝第十三位皇帝，也是明朝由盛轉衰之際的一個關鍵歷史人物。明神宗登基之初，也曾表現的銳意圖強，勵精圖治，重用張居正、高拱等賢臣，使得國事煥然一新，欣欣向榮，本來捉襟見肘的經濟狀況也大為改善。本來已經顯示出衰朽氣象的明朝，儼然有了一派中興氣象。

然而隨著明神宗年紀漸長，情況漸漸發生了變化。特別是張居正一死，更是成為明神宗人生轉折點。張居正生前，在明神宗生母李太后支援下，與明神宗之間是一種亦師亦父的特殊關係，年輕的朱翊鈞，對盛氣凌人的張居正經常感到莫名的巨大壓力。張居正一死，明神宗頓時如釋重負，他不僅下令查抄張居正家產，還把張居正生前推行的許多正確舉措都一併推翻，以此發洩心頭之火。明朝形勢由此急轉直下。

明神宗統治後期，怠於理政，卻勇於斂財。他不耐煩透過培植髮展農業工商業等正常手段來積少成多，而是迫不及待想一夜之間獲取鉅額財富。有很多佞幸小人看準這個機會，投其所好，向他進獻一些荒唐建議。

萬曆三十年，一個名叫張嶷的人來到京城，在禁軍軍官閻應龍介紹下，求見明神宗，聲稱他發現了一條簡單快捷而獲利豐厚的生財之道。張嶷原是嶺南人，早年乘海船漂泊到東南亞呂宋島，在那裡度過十餘年時間。回到明朝後，他自稱在呂宋島有一項重大發現，主動要求進獻給明神宗。

明神宗接到稟報，果然大感興趣，一反常態地接見了張嶷。張嶷雖是初次見到皇帝，但他一生跑南闖北見多識廣，且口舌便捷言語快利，滔滔不絕口若懸河。他聲稱，海外呂宋島上有一座機易山，山中有一棵“神樹”，其奧妙之處在於“其上金豆自生”，能夠源源不斷結出金豆子，如果把它移植回中土，栽在皇宮裡，那豈不成了明朝皇帝取之不盡用之不竭的金庫？

明神宗聞聽此言，欣喜若狂。古代雖然自然科學水平落後，但張嶷所說未免太過於離奇，很多大臣都對此不屑一顧，勸告明神宗不可輕信。但任性的明神宗，卻非要派人前去看個究竟。萬曆三十一年，明神宗派遣張嶷、海澄市舶、福建稅監高案，海澄縣丞王時和、百戶王一成等人乘船下海，前往呂宋機易山尋找金豆子樹。

然而，當時的呂宋島已經處在西班牙殖民者的統治之下。明朝使團的到來，雖然僅僅為了尋找“神樹”，但卻引起西班牙人的極大狐疑。他們認定，這支明朝使團一定是明朝皇帝前來窺測虛實，企圖與他們爭奪呂宋島。當地的華僑對明朝使團到來極表歡迎，前呼後擁殷勤備至，更加深了西班牙人這種印象。

金豆子“神樹”當然是不存在的，明朝使團白跑一趟，怏怏而返，空手而歸。明神宗震怒，以欺君之罪處斬了張嶷。然而此事引起的後果遠不止此。西班牙殖民者生怕明朝有朝一日前來攻打呂宋，當地華僑會成為內應，於是發起了一場針對華僑的大屠戮，共有2萬多人在此次事件中無辜喪生，史稱“機易山勘金事件”。明神宗的異想天開，加上西班牙殖民者的兇殘，都要為這起事件負責。

參考資料：《明神宗實錄》《明代海上貿易史料》