愛因斯坦在1905年提出的“狹義相對論”，一舉解決了牛頓經典力學和麥克斯韋電磁學之間的矛盾，為現代物理學奠定了堅實的基礎。然而美中不足的是，“狹義相對論”並不適用於萬有引力，為了解決這個問題，愛因斯坦又花了整整10年的時間，終於完成了“廣義相對論”。

愛因斯坦在“廣義相對論”中指出，一切具有質量的物體都會讓它周圍的時空發生彎曲，一個物體的質量越大，它周圍時空的彎曲程度就越高，在這種彎曲的時空裡，物體將會沿著測地線進行運動。下面我們來看一個例子。

如上圖所示，地球在被太陽彎曲的時空裡沿著測地線運動，這看上去就像是地球被來自太陽的力吸引一樣，但事實上，這種現象的本質卻是時空彎曲的表現（注：因為我們無法描繪出四維時空是如何彎曲的，所以上圖所表示的情況其實是減少了一個維度的效果）。那麼這種時空彎曲與物體運動之間具體是什麼關係呢？對此，愛因斯坦給出了著名的“愛因斯坦引力場方程”（如下圖所示）。

簡單地講，該方程的左邊表示的是時空的彎曲情況，右邊表示的則是物質及其運動狀態，愛因斯坦預言，宇宙萬物都應該按照著這個規律來執行（“廣義相對論”中的“廣義”二字，也就是來自於此）。需要注意的是，雖然在過去的日子裡愛因斯坦的預言已經被多次證實，但嚴謹的科學家們並不滿足於此，他們一直試圖尋找更加強有力的證據，比如說在一些極端的情況下驗證“廣義相對論”的準確性。

在宇宙中，中子星是我們已知的密度僅次於黑洞的一種天體，如果把太陽壓縮成中子星的密度，那麼太陽的半徑將從70萬公里縮小為10公里左右。高度緻密的中子星會表現出非常強大的引力場，根據理論計算，中子星表面的逃逸速度最高可以達到光速的一半（每秒鐘15萬公里），如果我們在距離中子星表面1米處，讓一個初速度為零的物體做自由落體運動，那麼當這個物體落在中子星上時，其速度就可以達到每小時大約100萬公里。

很顯然，中子星的極端引力場是驗證愛因斯坦的預言的理想目標，於是一個由曼徹斯特大學的天體物理學家紀洛姆。瓦贊博士（Dr。 Gillaume Voisin）領導的研究團隊就將目光投向了一顆遙遠的中子星。這顆中子星位於金牛座，距離我們大約4200光年，屬於一個名為“PSR J0337 + 1715”的三合星系統，除了這顆中子星之外，在“PSR J0337 + 1715”系統裡的還存在著兩顆白矮星，其中的一顆與中子星做相互環繞的運動，而另一顆則遠遠地圍繞著它們執行。

根據伊洛姆。瓦贊博士的介紹，之所以選擇這顆遙遠的中子星，是因為它是一顆高度磁化並且以極快速度旋轉的中子星（這種中子星被稱為脈衝星），觀測資料顯示，這顆中子星的旋轉速度可以達到每秒鐘366圈，每轉一圈，就會產生一道強大的射電脈衝，隨著這顆中子星位置的改變，到達到地球射電脈衝也會出現相應的變化，透過對這種變化的精確測量，科學家們就可以準確地得到這顆中子星的相關狀態。

驗證的方法很簡單，就是將實際觀測到的資料與“廣義相對論”所預言的情形進行對比，如果兩者符合就說明愛因斯坦的預言又對了一次，反之則表明愛因斯坦的理論存在著一定的缺陷，這甚至還有可能會導致整個“廣義相對論”大廈的倒塌。

經過了長達6年時間的觀測，該研究團隊已經收集到了足夠的資料，他們發表在《天文學與天體物理學》期刊上的研究成果表明，這顆中子星的實際情況與“廣義相對論”所預言的情形之間的差異不超過百萬分之1。8（置信度為95％），這稱得上是“完美的契合”了。也就是說，愛因斯坦的預言又對了一次，這顆遙遠的中子星提供了強有力的證據。

值得一提的是，自從問世以來，“廣義相對論”受了很多次考驗，但相關證據大多都在毫米尺度和太陽系尺度之間，而此次的研究成果則是來自於中子星的極端引力場，因此可以說，這個強有力的證據可以說是填補了一個巨大的空白，正因為如此才有人感嘆道：“想要證明愛因斯坦是錯誤的，恐怕是越來越難了。”

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