提到明朝，就不免會想到錦衣衛、東廠和西廠這些機構。大家能從各種影視作品中瞭解到，這些機構都屬於特務機構，他們的手段是很可怕的。那麼這些機構是怎麼來的呢？這三個機構之間又有什麼不同呢？

錦衣衛、東廠和西廠都是隻屬於皇帝的，獨立於國家正常司法機構之外的特務機構。他們主要的作用就是用來監視大臣和老百姓的言行。

明朝其實有非常完善的司法機構，當時的大理寺就相當於今天的最高法院，可事實上，有了錦衣衛、東廠、西廠之後，明朝的真正最高司法機構是這些廠衛機關。

錦衣衛的由來與權利

錦衣衛原來是朱元璋的私人衛隊，最開始的時候，朱元璋模仿元朝的機制，給自己建立了一個強大的衛隊。他登基後，就把這支衛隊設立成錦衣衛。錦衣衛是專門用來監察大臣有沒有不軌的想法，有沒有人妖言惑眾的。他們也為皇帝辦一些正常司法機構辦起來比較難、比較緩慢的事情。

比如說朱元璋統治的中後期，他想要打壓大臣，誅殺功臣。其中一個很有名的事件就是胡惟庸案。胡惟庸是朱元璋的宰相，他在朝中盤根錯節。要斬殺胡惟庸，或者說要利用胡惟庸案斬殺大批功臣，用正常的司法機構來辦是非常難辦的。因為正常的司法機構，講證據講程式，要講程式，辦事進度就很慢，要講證據，就不能夠隨便誅殺大臣。而且胡惟庸案牽扯了上萬甚至幾萬人，這樣的案件怎麼能夠用正常的司法機構來辦理呢？只有透過錦衣衛這種特務機構來辦理。朱元璋想捏造誰有罪就能捏造，想幹什麼就幹什麼。

錦衣衛下屬有監獄，名為昭獄。在昭獄裡面是沒有法律的。昭獄的審訊方式十分恐怖，各種刑罰都有。而且錦衣衛有“點昭獄”的權利，就是他們可以把一個人隨便抓來送到昭獄裡去。朱元璋就用這種方法，殺了丞相胡惟庸，殺了大將藍玉，以及無數大臣。

在朱元璋統治後期，他也覺得這種方法有些過分，所以他燒掉了錦衣衛的刑具，收回了錦衣衛點昭獄的權利。錦衣衛就此走入了低谷。

東廠的成立，權利大過錦衣衛

但好景不長，朱元璋死後，他的兒子燕王朱棣，廢掉了建文帝朱允文。朱棣是一個篡位的皇帝，他是沒什麼安全感的。滿朝文武不是朱元璋的舊臣，就是朱允文的舊臣，沒有多少人和他同心同德。所以，朱棣立刻重新啟用錦衣衛，他加大了錦衣衛的權力，讓他們去監視這些大臣們。

可是錦衣衛雖能監視天下百姓，但是誰又能保證錦衣衛是忠誠的呢。而朱棣覺得太監這夥人比較可靠，且比較容易控制，於是他建立了東廠。一開始的時候，東廠的主要人員其實就是錦衣衛的精英。但是東廠的領導者是太監。他們和錦衣衛的職責差不了多少，但是他們的權利是要大於錦衣衛的。東廠的每個主事太監都有一個大印，上書“欽差”二字，相當於皇帝親臨。

由於東廠的主事是太監，他們傳遞訊息的效率也比較高。錦衣衛是外臣，想要報告事情得透過遞奏摺，東廠就不需要，太監們可以隨時隨地面見皇帝，傳遞訊息。所以事無鉅細，皇帝都知道。包括大臣昨天晚上吃了什麼晚飯，和小妾開了什麼玩笑等等。要打聽如此巨量的訊息，人手很快就不夠了，於是東廠招收了大量的地痞無賴擴充隊伍。一時之間，恐懼深入人心。

西廠的設立，它是最恐怖的特務機構

那麼西廠是怎麼來的呢？西廠是明英宗的兒子明憲宗設立的。因為明英宗是被退位又復辟的皇帝，存在很多爭議，明憲宗總覺得有人在議論他的父親。於是他派了一個叫汪直的太監，領導了一小部分人出去偵查老百姓的言論。為了行事方便，就在這個基礎上成立了一個西廠。西廠的權勢又在東廠之上。

總的來說，錦衣衛可以監視大臣，監視天下百姓，東廠可以監視大臣，監視天下百姓，監視錦衣衛。西廠則可以監視錦衣衛、東廠，與天下的百姓大臣。

西廠的權力超級巨大，而且由於西廠的組建速度非常快速，它的成員大多數是在京城招募出來的地痞流氓，所以他們辦案的時候不擇手段，他們比錦衣衛還要壞。以至於讓朝廷上下，人人自危，怨聲載道。所以西廠成立了5年就不得不終止了。剩下的東廠和錦衣衛合稱廠衛機構。

那麼明朝為什麼會出現廠衛機構呢？其實，每一個朝廷都有這種特務機構。漢朝的特務機構叫大何誰，唐朝的特務機構叫不良人，宋朝的特務機構叫內軍巡院。這些都是隻屬於皇帝的特務機構，基本上是由一些地痞流氓組成。也只有他們才能滲透到社會當中，打聽到普通人或者正規的司法機構打聽不到的訊息。

但是明朝的特務機構為什麼發展得如此龐大，對社會影響如此巨大呢？

這是因為明朝是中國歷史上唯一的一個沒有丞相的朝代。沒有丞相，皇權就不受限制，皇權就是一個絕對的獨裁的權力，這是非常可怕的事情。任何一個獨裁者，無論他有多麼的兇殘，他都會一直生活在這種陰暗的恐懼當中。他給別人帶來恐怖，但是他內心也充滿了恐懼。因為獨裁者始終會懷疑，每一個人都準備奪權。所以明朝的皇帝們才會用這些特務機構，也需要用這些特務機構，來緩解自己內心的恐懼，給自己帶來一絲安慰。

結束語：

表面上看，是這些廠衛機構在為非作歹，但是，是皇帝賦予了他們為非作歹的能力，如果皇帝不想讓他們這麼做，一句話就可以阻止他們。

有很多人提出這樣的疑問，明朝到底是亡於流寇之首，還是亡於廠衛之首。這是一個很難說清楚的問題，因為表面上看明朝確實亡於流寇之手。但可以想象得到的是，兩百多年殘酷的統治，廠衛機關肆無忌憚的殺戮，一定會讓朝廷上下離心離德，一定會讓朝廷上下人才凋零，因為被抓到監獄裡去的大部分人都是好人，因為只有好人才會得罪小人，才會被這些小人抓到監獄裡去迫害致死。

孔子曾經講過：用政治用法律去規範老百姓，那麼老百姓就會變得既無恥，又會想盡辦法逃避統治。反之，用道德去約束老百姓，老百姓就會知廉恥而且會親近統治者。

明朝兩百多年的高壓統治，讓朝廷上下的很多人都變得無恥，絕大部分人都會想辦法逃避法律的制裁。這些人組成的朝廷，怎麼能不腐敗呢？這樣的朝廷，甚至抵擋不住一個小小的滿清，抵擋不住李自成這樣小小的反賊。所以說，明朝亡於廠衛之首也是有道理的。