中國有四大美女的典故，一是沉魚西施，西施河邊浣衣，魚兒看見她的美麗，忘記游泳而沉到河底。一是落雁王昭君，出塞途中拔動琴絃，大雁看到她的美麗，忘記擺動翅膀，跌落地下。一是閉月貂蟬，後花園拜月時，月亮見到貂蟬漂亮，自己比不過，趕緊躲在彩雲後頭。一是羞花楊貴妃，花園中賞花，她一摸花，花瓣立即收縮，綠葉也捲起低下。

而楊貴妃不僅天生麗質，還會詩詞歌賦，也能精通音律，還能擅長歌舞。這也和她出生豪門望族有關。

楊貴妃本名楊玉環，父親楊玄琰，擔任蜀州司戶，高祖父楊汪是隋朝的上柱國，吏部尚書。

楊玉環出生於四川，大約十歲的時候，父親病故，便離開成都，寄養洛陽的叔叔楊玄璬家。

735年，唐玄宗的女兒咸宜公主出嫁舉行婚禮，楊玉環與叔叔應邀參加，咸宜公主的弟弟壽王李瑁對楊玉環一見鍾情，咸宜公主知道弟弟心意，便告訴了他們的母親武惠妃，武惠妃遂向玄宗請示，玄宗准奏。於是楊玉環就嫁到了壽王府，成了壽王妃。

結婚第二年，武惠妃去世，唐玄宗鬱鬱寡歡。一次偶然的巧遇見到楊玉環，被她的回眸一笑深深迷住，進而神魂顛倒，抵擋不住誘惑的唐玄宗開始老子搶兒媳，可這畢竟不是光彩的事，為了給天下人有個交代，首先打著孝順的名義，下詔令楊玉環出家做道姑，說是為玄宗母親竇太后薦福，並賜道號太真，以掩人耳目，時機差不多的時候，玄宗先為壽王李瑁娶韋昭訓的女兒為妃做為彌補，緊接著就將楊玉環迎回宮裡冊封為妃，從此六宮粉黛無顏色，三千寵愛在一身。

唐玄宗李隆基後世尊為梨園祖師爺，酷愛音樂舞蹈藝術。楊玉環也精通音律，楊玉環入宮以後，遵循封建禮數，循規蹈矩，不過問政治，不插手權力爭鬥，以自己的嫵媚溫順和音樂天賦受到玄宗寵愛，成為知音，在天願作比翼鳥，在地願為連理枝。

因為楊貴妃得寵，楊家也跟著顯赫，遠房兄弟楊國忠操縱朝政，貪腐賄賂，安祿山以清君側反楊國忠為名起兵叛亂，兵鋒直指長安，次年，唐玄宗帶著楊貴妃逃往蜀中，途經馬嵬驛（陝西興平市西）時，隨駕禁軍譁變，亂刀殺死楊國忠，要求處死楊貴妃。唐玄宗為求自保，不得已賜白綾，縊死楊貴妃，香消玉殞，時年三十八歲。

安史之亂平定後，唐玄宗派人尋找楊貴妃遺體，卻未尋得。