范增這個人出世的時候，年紀已經很大了，七十多歲的他本來應該在家安度晚年，但是他並不是個安分的老頭，他最擅長的就是奇謀妙策，秦末亂世秦失其鹿群雄並起，范增看準時機，投靠了項梁。在第一次見到項梁的時候，范增就為項梁獻上了一條計策。

居鄛人范增，年七十，素居家，好奇計，往說項梁曰：“陳勝敗固當。夫秦滅六國，楚最無罪。自懷王入秦不反，楚人憐之至今，故楚南公曰‘楚雖三戶，亡秦必楚’也。今陳勝首事，不立楚後而自立，其勢不長。今君起江東，楚蜂午之將今陳勝首事，不立楚後而自立，其勢不長。今君起江東，楚蜂午之將皆爭附君者，以君世世楚將，為能復立楚之後也。”——《史記·項羽本紀》

這個時候，陳勝已經失敗，天下的反秦勢力有點迷茫，范增看到了問題的關鍵在於陳勝起義名不正言不順。於是他對項梁說：“陳勝的失敗的必然的，因為他沒有號令天下的能力和號召力。當年秦滅六國，楚國最不應該被滅，秦採用欺詐的手段讓楚懷王客死異鄉，這件事讓楚人對於秦的仇恨最深。因此才有了楚雖三戶亡秦必楚的說法，但是陳勝起義，不立楚王的後裔，而要自立為王，所以失去人心，必然不能長久。你今從江東起兵，楚人瘋狂來投奔您，這不光是您的威名，更因為您是楚人，項氏世世代代做楚將的緣故，大家希望您能夠復興楚國，而不是項氏自立為王！”

於是項梁然其言，乃求楚懷王孫心民間，為人牧羊，立以為楚懷王，從民所望也。——《史記·項羽本紀》

項梁認同范增的說辭，便派人到楚地去尋找楚王的後裔，終於找到了熊心，發現已經是個放羊的羊倌了。項梁立熊心為楚懷王，用來順應楚地的人心，得到了楚人更大的支援和認同。這是范增第一次進入大眾的視野，而且是七十歲高齡的時候。本來後面的劇本應該是項梁節節勝利，但是這裡面出現了偏差，起義軍內部出現了矛盾，齊國不配合楚軍的行動，這讓項梁很被動，說他輕敵冒進，我看這裡面有些問題，因為人的性格很難改變，項梁突出的特點就是一個字：穩。說他輕敵冒進，還不如說他是死於政治陰謀，楚懷王想把自己的權力坐實，宋義想取而代之，因為宋義和齊國的關係曖昧，可能早就達成了某種協議。

項梁已破東阿下軍，遂追秦軍。數使使趣齊兵，欲與俱西。——《史記·項羽本紀》

項梁派使者去聯絡齊軍，想和他們一起進攻秦軍，但是齊國不配合楚軍，因為楚軍干涉了齊國的內部事務，齊國出兵配合楚軍行動是有條件的。

田榮曰：“楚殺田假，趙殺田角、田間，乃發兵。”項梁曰：“田假為與國之王，窮來從我，不忍殺之。”趙亦不殺田角、田間以市於齊。齊遂不肯發兵助楚。——《史記·項羽本紀》

田榮表示自己出兵也不難，只要楚國殺死了田假，趙國殺死田角、田間，齊國就出兵助楚。對於田榮的條件，項梁沒有答應，他的答覆是：“田假曾經是齊國的國王，窮途末路的時候來投奔我，我不忍心殺死他！”看到項梁的態度很堅決，趙國也表示自己不會殺死田角和田間來取悅齊國，這種事情他們幹不出來。田榮於是就做壁上觀，不肯發兵幫助項梁伐秦。

……益輕秦，有驕色。宋義乃諫項梁曰：“戰勝而將驕卒惰者敗。今卒少惰矣，秦兵日益，臣為君畏之。”項梁弗聽。——《史記·項羽本紀》

如果按照史書的記載，這個時候的項梁因為連續的勝利而被衝昏了頭腦，他開始盲目自信起來。實際上項梁所率領的楚軍在反秦諸多勢力之中風頭太盛，因此遭到了多方勢力的打壓和掣肘。尤其是被項梁推上王位的楚懷王熊心這個傀儡，利用利用宋義、劉邦等人，企圖對項氏發難奪回屬於自己的王權。於是就有了項梁輕敵傲慢，不把秦軍放在眼裡，而宋義足智多謀，勸諫項梁說：“勝利後就開始驕縱不把秦放在眼裡，這是最大的危機，秦的實力還沒有見底，因此一定要小心謹慎，以防被其反撲！”但項梁並不聽從宋義的好言相勸，反而一意孤行。

道遇齊使者高陵君顯，曰：“公將見武信君乎？”曰：“然。”曰：“臣論武信君軍必敗。公徐行即免死，疾行則及禍。”——《史記·項羽本紀》

宋義在出使齊國的途中遇到了齊國的使者高陵君顯，他對高陵君顯說：“你要去見項梁嗎？”高陵君顯回答：“是的。”宋義說：“你還是慢點去，我預見項梁必定會失敗，如果你不想死的話，就去慢一點，這樣就可以避開這次災禍！”

秦果悉起兵益章邯，擊楚軍，大破之定陶，項梁死。——《史記·項羽本紀》

秦軍在章邯的率領下，將驪山的囚徒都放了出來，因而聚集了幾十萬人馬，在定陶之戰中，用偷襲的辦法擊潰了項梁率領的楚軍，並殺死了項梁。

沛公、項羽去外黃攻陳留，陳留堅守不能下。——《史記·項羽本紀》

在我看來，說項梁的失敗是因為他自己輕敵冒進所致，是由於章邯如何強大所導致的，並不是全部。還有重要的一點是項梁陷入了孤立無援的境地，他的侄兒項羽不在身邊，沛公劉邦的人馬也不在身邊，他們都去攻打陳留，但陳留卻沒攻下來，項梁屬於孤軍作戰，諸侯們的部隊也沒有配合他一起向秦軍進攻。

沛公、項羽相與謀曰：“今項梁軍破，士卒恐。”乃與呂臣軍俱引兵而東。呂臣軍彭城東，項羽軍彭城西，沛公軍碭。——《史記·項羽本紀》

項梁是反秦聯盟的主心骨，他被殺死，大家群龍無首，一時沒有了主意。連項羽這時候心裡也沒有了底，因為這個時候的項羽還不是楚軍主力，叔父的死讓他不得不儲存實力，選擇避秦軍鋒芒，和呂臣、劉邦佔據有利地形以待時機。

楚兵已破於定陶，懷王恐，從盱臺之彭城，並項羽、呂臣軍自將之。以呂臣為司徒，以其父呂青為令尹。以沛公為碭郡長，封為武安侯，將碭郡兵。——《史記·項羽本紀》

這個時候的楚懷王開始了奪權行動，他從自己居住的盱臺到達了彭城，命令項羽和呂臣各自管理自己的部隊，提拔呂臣為司空，地位在項羽之上，劉邦也被封為武安侯，統帥碭郡兵。楚懷王目的是培植自己的勢力，降低項氏在楚軍中的影響，劉邦和呂臣的能力不如項羽，出身資歷也不如項羽，但楚懷王對他們的封賞，卻遠遠超過了項羽，這就是赤裸裸的打壓！

王召宋義與計事而大說之，因置以為上將軍；項羽為魯公，為次將，范增為末將，救趙。諸別將皆屬宋義，號為卿子冠軍。——《史記·項羽本紀》

不久楚懷王的進一步行動開始了，他召宋義覲見和他共謀大事，然後委任宋義做上將軍，項羽作為他的副將，而范增作為第三號將軍，一起出兵去救趙國。各將軍均歸宋義節制，宋義號稱為卿子冠軍。這個時候的項羽乃至項氏已經十分被動，下一步宋義的刀就要架到項羽的脖子上了，怎麼辦？看到這有人會很奇怪，范增不是項梁的死黨嗎？項梁要出問題的時候，他不提示反而是宋軼義出來指點江山，而項羽已經面臨被收拾的局面，項氏面臨傾覆的危險，他是個項氏的智囊，為什麼不出來指明方向呢？

首先在定陶之戰時，范增並不在項梁身邊，項梁把范增安排到了項羽的身側，作為他的輔佐之人。在確定了宋義和楚懷王的真實目的之後，項羽採取了行動，而在背後操縱一切，指點江山的人是范增。破釜沉舟擊敗章邯，一舉成為西楚霸王，重新奪回楚軍的指揮權，這一切的一切正是項羽的勇加上范增的智，智勇雙全，則不可勝也。

范增說項羽曰：“沛公居山東時，貪於財貨，好美姬。今入關，財物無所取，婦女無所幸，此其志不在小。吾令人望其氣，皆為龍虎，成五采，此天子氣也。急擊勿失。”——《史記·項羽本紀》

劉邦入關中約法三章，在范增看來，劉邦在山東時是個貪財好色之人，而到了關內居然對錢財女色失去了興趣，這證明他的志向已經不在這些。至於所謂天子氣，無非是要敦促項羽下定決心，快速把劉邦這個潛在的威脅剷除。於是就有了鴻門宴這一橋段，但在鴻門宴上，由於項伯暗中相助，加上張良從中斡旋，項羽錯過了殺死劉邦的最佳時機，有貴族性情的項羽不屑於利用酒宴暗殺的方式除掉劉邦，鴻門宴的結果不僅是劉邦逃脫，也讓范增和項羽之間產生了很深的隔閡。因為范增儘管是謀士，但在楚軍中有相當高的地位，加上亞父的身份，讓項羽感覺自己處處受制。

使者歸報項王，項王乃疑范增與漢有私，稍奪之權。——《史記·項羽本紀》

作為項梁的朋友，項羽的長輩，范增確實很想幫助項氏奪得天下，而在他眼裡項氏唯一的對手就是沛公劉邦。要想擊敗項羽，就必須剷除范增，因此陳平採用反間計離間項羽和范增之間的關係。項羽果然中計，懷疑范增與劉邦之間有陰謀，因此奪取了范增的部分權力。

范增大怒，曰：“天下事大定矣，君王自為之。願賜骸骨歸卒伍。”項王許之。行未至 彭城，疽發背而死。——《史記·項羽本紀》

項羽的做法讓范增難以接受，他大怒說道：“現在天下已定，君王自己好自為之吧，我回鄉養老，不能侍奉君王了！”項羽並沒有挽留範曾，因為在他的內心中這個老頭終於不會再說東倒到西，對自己比比劃劃倚老賣老了，終於可以按照自己的想法來主導一切！於是他同意了范增回家養老的要求，范增年事已高加上舊病復發，還沒到達彭城便舊傷復發而死。

此時的項羽已經不需要范增，他要獨掌權力，陳平離間計只是一方面，最重要的是項羽已經不是一個孩子了，范增這個項梁安排的輔佐之人，已經顯得多餘，范增離開是因對項羽失望，項羽同意則是為擺脫束縛，而范增的死則是個意外。