作為歷史上最著名的和尚皇帝，朱元璋的一生都與佛家有著千絲萬縷的聯絡，他不僅曾在年少時出家為僧，還曾在登基前被一位得道高僧深深感化，此事對他影響極為深遠。

元朝末年，與朱元璋爭奪天下的主要是兩方面勢力——陳友諒和張士誠。1363年，朱元璋在鄱陽湖之戰中大敗陳友諒，張士誠成了他一統江山的唯一阻礙。

1366年，朱元璋率軍攻打張士誠，史稱“平江戰役”。大兵壓境，朱元璋勸降張士誠遭拒，經過八個月圍城，苦攻不下，將士死傷無數，損失慘重。後在徐達和常遇春的合力圍攻下，終於拿下蘇州，取得了戰役的全面勝利。張士誠部下5000將領被俘。

在攻打蘇州過程中，朱元璋屢屢勸降張士誠部將，凡投誠者均得以保命，但這被俘的5000將領全是屢勸不降的硬骨頭，朱元璋立誓為死去明軍報仇，欲將這5000人全部坑殺。

蘇州重元寺住持智嗔大師慈悲為懷，不忍見5000良將慘死，於是隻身涉險，來到明軍帳前，請求朱元璋手下留情。

朱元璋素聞智嗔大師威名，非常敬佩他的修為和膽量。但是，朱元璋已經下定決心殺人立威，不肯輕易改變初衷。

朱元璋對智嗔大師說：“和尚吃素，將軍殺人，這是自古以來的天理，你我不能逆天而行。大師您還是請回吧！”

智嗔大師說：“對錯在於人心，不在天理，非常時刻，僧人也可以不吃素，將軍也可以不殺人。”

朱元璋笑道：“大師恪守佛法幾十年，難道也能不吃素嗎？如果您能生吃10斤豬肉，我就承諾不殺這5000人。”

智嗔大師是當時名震全國的得道高僧，朱元璋料定他不會自毀名譽生吃豬肉，所以才說出此話。但出乎他預料的是，智嗔大師竟然絲毫沒有猶豫，當即應允。

然後，智嗔真就當著朱元璋的面吃下了10斤生豬肉。但悲劇也很快上演，智嗔常年吃素，再加上年事已高，一口氣吃下這麼多生肉，身體肯定吃不消，他於當天夜裡便圓寂歸天了。

智嗔大師的做法震驚了朱元璋，他沒有想到智嗔會為了救人破戒，更沒想到他會因食用生肉圓寂。

智嗔死後，朱元璋帶著深深的內疚兌現了自己的承諾，放過了那5000將領。

其實，智嗔大師是幫了朱元璋，因為張士誠統治蘇州多年，深受百姓愛戴，在蘇州百姓心中，張士誠才是勤政愛民的父母官，而朱元璋只是個無恥入侵者。朱元璋饒過5000將領的做法則為他贏得了好名聲，使得江南民心歸附。