朱元璋建立明朝後，為了讓四方小國臣服，曾派出使者向周邊小國傳達大明的恩典，只要老老實實臣服，就不會虧待你們這些小弟，不過在使者傳達的過程中，遇到過一些“不識時務”的小國，比如日本就是一個。後來朱元璋快臨終前，成列出一份名單，上面共有15個小國家，他交代後世子孫，不要去攻打名單上這些小國，其中日本就列入在內，同時安南也列入上面。

明朝時的安南就是如今的越南地區，朱元璋之所以不攻打安南，並不是因為怕，也不是想日本一樣，每次攻打都遇到大風，而是安南這個國家距離中原太遠，加上安南當時很聽話，每年嚮明朝進貢。後來朱棣繼位後，安南仍舊是明朝的附屬國，依舊每年前來進貢，不過時常也會產生摩擦，朱元璋在世時，對於安南的小摩擦，一般是置之不理，但輪到朱棣時代，他就看不慣這個小小的安南。

當時安南國內也很亂，原本是陳朝胡漢蒼的天下，等到他的次子胡季犛（mao）繼位，就四處發動戰爭，侵略周邊小國，這小國也是明朝附屬國，盡皆嚮明朝求救，朱棣一開始也奉行父親的政策，對此不聞不問。不料朱棣的不理睬，讓安南更加囂張，越來越放肆，還把戰火燒到中國邊界來，於是朱棣派兵打算滅了安南國，以成國公朱能為徵夷將軍，率領八十萬士兵，直接殺入安南國，明軍一路沒費什麼力氣，公元1407年，就攻下了安南首都。

胡季犛也被逮捕，押送往明朝給朱棣發落，安南當地人對他的統治早已不滿，加上這時大明軍隊前來，他們紛紛希望能加入明朝，朱棣思考死後，就照單全收，從此以後，安南國成為大明的一部分，朱棣在當地設立了一個省，並派精兵駐紮。這樣解決本來是很完美，但馬上問題出現了，原來安南距離明朝太遠了，後來朱棣把京師遷移到北平，相距就更加遠，作為明朝一個省，每年需要花費大量軍隊、財力去治理，但安南給明朝繳上來的賦稅，遠遠沒有明朝付出的那麼多。

很顯然，朱棣把安南變成明朝一個省，這是一樁不划算的買賣，因為當時的安南是在太落後了，把它變成明朝一個省，實在是得不償失，這時朱棣才真正明朝，父親不讓去攻打安南，原來這地就算攻下來，也不划算啊。後來朱棣就不想理安南了，讓他自生自滅，漸漸的安南當地又變得動盪起來，到清朝時代，安南變成法國的殖民地，知道近代，它才真正獨立起來，變成如今的越南，要是當年朱棣能從長遠考慮， 或許今天的越南境內，也是中國的領土了。