在關東六國中國中維持最久的是齊國。但這並不是因為齊國末代國君齊王建為政之道有什麼過人之處。其原因只有一個，距離秦國遠。

齊國是東方大國，在戰國初年已擁有今山東省的大部，兼有今河北省東南部一部分。其疆域東臨大海，北與燕接壤，西與趙、衛（魏的附庸）相接，南與魯、越等國接壤。齊國偏居東方，處於中原側翼，又是一個三面環海的半島，其地緣政治環境比起“三晉”有利得多。齊國在戰國中期曾與秦國並稱為東西二帝，除了與其國力強大有關外，還與其四周缺少強大的鄰國，在對外擴張中無後顧之憂有關。蘇秦組織合縱時，在臨淄就對齊宣王說：“齊，南有泰山，東有琅琊，西有清河（漳水），北有渤海，此所謂四塞之國也”，這個評價的確也跟秦國差不多。

在經濟方面，齊國地處華北平原富庶之地，土地肥沃，物產豐富。司馬遷曾說：“齊帶山海，膏壤千里，宜桑麻，人民多文采布帛魚鹽。”齊國東臨大海有豐富的漁鹽資源，且處交通要道，四通八達，商業活動非常頻繁。齊國積極利用這些有利條件開展對外經濟交流，如齊國將糧食、鹽賣給趙、魏等國以換取黃金，然後再用黃金向滕、魯等國購買糧食，以賺取差價。齊國經濟的繁榮發達也是其在戰國中期顯赫一時的重要原因。

齊威王、齊宣王、齊閔王祖孫三代是戰國時期齊國的鼎盛時期。齊威王敗魏軍於桂陵，齊宣王敗魏軍於馬陵，齊閔王率領魏、韓聯軍南勝楚國於垂沙，並組織諸侯聯軍攻秦三年，終於攻破了天險函谷關，迫使不可一世的秦國割地求和，將齊國國勢推至巔峰。但齊國所缺，恰恰是一座屬於自己的“函谷關”。關於齊國所在的山東地形的戰略意義，明清之際的江南學者顧祖禹曾作過中肯的評價：“山東以自守則易弱以亡，以攻人則足以自強而集事”，原因在於，山東地處華北平原，缺少有像秦國那樣險要的關隘可用來防禦，不易固守；且山東低山丘陵方圓不過幾百里，缺乏縱深，幾處險要一被突破，全境即可能被擊穿。更有甚者，齊地近中原（或者本身就是中原的一部分），與其他諸侯國的利害關係過於膠著，牽一髮而動全身；任何鯨吞蠶食的意圖都容易遭到其他諸侯國的反對。故齊強盛之時，雖有戰勝之名，卻未能略地拓境。

後來齊閔王以傾國之兵攻宋，雖然宋國的君主康王在當時國際口碑極差——古書上說康王用皮袋盛血，高高掛起，用箭射去，叫作“射天”，此外還有種種暴行，被諸侯叫作“桀宋”——但是利益與道德無關，齊國攻克膏腴之地的宋國（又割取楚的淮北之地），仍然引來天下諸侯的恐懼，成為眾矢之的。周赧王三十一年（公元前284年），燕將樂毅成功組織起燕、秦、魏、韓、趙五國之師群起而攻之。這時的“齊雖強國也，西勞於宋，南罷疲於楚，則齊軍可敗而河間可取。”齊閔王率領全國軍隊，在濟水（古濟水下游，與現在黃河下游的河道近似）以西平原野戰迎敵，被五國聯軍打得大敗。樂毅見戰局進展順利，遂分遣魏國之師南略宋地，遣趙國之師北收河間，自率燕軍深入山東腹地，齊人大亂。燕軍乘勝長驅，齊城皆望風披靡。樂毅攻克齊都臨淄，兵分五路，攻略全齊。燕軍勢如破竹，六月之間，連下齊城七十餘座，皆置為郡縣。齊僅剩即墨（今山東平度）、莒兩城，險遭亡國厄運。

這也是齊國由盛轉衰的轉折點。之後，雖有田單以“火牛陣”破燕復國，但遭受重創的齊軍從此一蹶不振，再不復齊威王時代的軍威了。復國之後的齊國不但再也未能恢復到戰前可與秦國抗衡的國力，甚至連逐鹿中原的想法也已經不復存在了。特別是當公元前264年齊襄王（齊閔王之子）去世後，繼位的齊王建尚且年幼，其母君王后聽政。從這時起，齊國徹底失去了威王、宣王時代的大國雄心，直到滅亡的幾十年裡都在奉行“事秦謹，與諸侯信”的混日子戰略，置身戰國漩渦之外而求一時苟安，終於難逃“六王畢，四海一”的結局。