四川廣漢市的三星堆遺址，是一處分佈範圍廣大、延續時間綿長、文化內涵豐富的重要遺址，是先秦時期四川盆地的中心聚落或都邑之一。該遺址自從民國二十二年（1933年
）
冬首次發掘以來，至今已近百年。
在這一時期裡，考古工作者先後在三星堆遺址進行了多次調查和發掘，發掘出了城牆、房基、灰坑、器物坑等重要遺蹟，出土了金、銅、長石、骨、角、陶等質地的大量遺物。
三星堆遺址發掘時間之長，出土文物之豐富，在中國除了河南安陽市的殷墟遺址外，恐怕沒有哪個遺址可以與之相比了。
三星堆的年代問題
然而，這樣一處四川考古的重要遺址，其分期問題至今仍然沒能很好地解決，這就不可避免地影響到了該遺址其他問題的研究，影響到了整個巴蜀考古的深入開展。
三星堆遺址已被劃分為三期6段，這些期段所包含的陶器，除了部分較早的封口盉等可能與中原的二里頭文化有一定聯絡，尚可部分被視為已知的年代因素外，其他都是當地地方文化系統的因素，是我們目前尚不知道的年代不明確的東西。
其實，即便是封口盉，它的早期形態雖與二里頭文化的接近，但這種器物在三星堆遺址中延續時間很長，數量也較二里頭文化多，其使用年代也還是一·個未知數。
在這種情況下，我們要推斷三星堆遺址各期的年代，除了該遺址的碳十四測年資料可作參考外，更主要的依據還是那些有一些已知年代因素的其他遺址（尤其是靠近中原地區的帶有中原已知年代文化因素的遺址
）
的陶器材料。
在三星堆遺址三期遺存中，有較多已知年代因素參照材料，從而可以比較準確地推定其年代的是第三期，也就是最後一期。第二期的年代參照材料，目前也有所發現，透過它們，第二期的大致年代也不難推知。至於第一期的年代，目前雖然尚無直接的類比材料，但只要第二、三期的年代得以論定，這一期的年代也就不難推知了。
三星堆一號器物坑的銅器器形和花紋，特別是紋飾中的“羽狀雲雷紋”、“雲雷紋組成的饕餮紋”
（
即主題紋樣與地紋分別不明顯的獸面紋
）
、“連珠紋”等，都與殷墟一期的非常相像。因此可以推測出三星堆三期大致相當於殷商時期。
三星堆遺址三期各自的年代範圍應當是：第一期為龍山時代至二里頭文化時代初期，第二期為二里頭文化時代晚期至殷墟第一期前段，第三期為殷墟文化時期第一期後段至第三期。前後跨越了龍山時代、夏代及商代三個時代。
而三星堆文化的年代範圍在二里頭文化第二期至殷城中期偏早階段之間，絕對年代在前1800
年
到前1250年。三星堆文化結束的殷墟中期偏階段，其年代距離盤庚遷殷也不會超過一百年：因此，推定三星堆文化的年代下限在前1250年，應當比較恰當。
三星堆文化的高度
在四川盆地先秦文化系統中，三星堆文化既是第一個青銅文化，也是奠定四川盆地青銅文化傳統的一個文化。
儘管該文化的許多因素被後來的十二橋文化所繼承，但該文化仍然具有一些鮮明的自身特色。
這些特色主要表現在以下幾個方面：
（
一
）
居址方面
三星堆文化的遺址現在已經發現了不少，但做過考古發掘工作，揭露出當時人們居住和生活過的房屋建築的遺址卻僅有三星堆遺址一個。
三星堆遺址是一座規模非常宏大的古代遺址，遺址周圍環繞著寬大的用土堆築的城牆，“城牆斷面為梯形，牆基一般寬40餘米，頂部現存寬度約20餘米。
在三星堆古城中，有成片的房屋建築。
房屋建築最集中的地點是在三星堆和月亮灣地點，這裡在人工堆築的土臺下都有大面積的房屋建築基址：房屋通常是在地面開挖牆體基槽，其內樹立比較細小的木柱，然後以木柱作為骨架的木骨泥牆。
房屋一般為長方形，有的房屋內有木骨泥牆分隔的多間排房、這些已經公佈材料的房屋從地層上來說，雖然都應當屬於早於三星堆文化的三星堆遺址第一期的遺存，但從成都平原三星堆文化以後的十二橋文化也是採用木骨泥牆的房屋來看，三星堆文化的通常的居住建築都應當是建於地表的木骨泥牆類建築。
（
二）墓葬
廣漢市三星堆遺址的墊葬、其分佈狀況有兩種：一是在居址中的零星散佈的慕葬，二是在城外專門墓地中的墓葬。
居址中的墓蕎如1963年月亮灣地點發現的本屬於三星堆文化的墓葬，它們應當都是上坑豎穴墓，葬具情況不明，人骨架均已朽爛，隨葬品只有陶器。
從三星堆文化的墓葬材料來看，三星堆遺址的墓葬基本上都頭向東北方向南其他兩個遺址的頭向則或朝東南，或向西北，好像沒有什麼統一的規律、不過三星堆遺址的墓葬全部都是頭向鴨子河，中壩子和李家壩的二星堆文化的慕葬也分別是頭向長江或小江，它們的墓葬頭向都向著河流，這或許是三星堆文化慕葬的葬俗之一墓葬均為長方形豎穴土坑墓，墓穴較淺，中心遺址三星堆遺址的墓穴比較寬大。死者均仰身直肢。
隨葬品數量較少，中心遺址流行用玉石器和象牙
（
或許包括大象這類大動物
）
隨葬，很有特點。
（三）器物
1、陶器
陶器有生產工具、生活用器兩大類。生產工具有紡輪、網墜等不多幾類，具有特點的還是生活用器。
生活用陶器的陶質以夾砂為主，比例達80？上，夾砂陶的陶色以褐陶最多，其次為橙黃陶和灰陶；泥質陶較少，陶色有灰陶、褐陶和橙黃陶。紋飾不太發達，陶器以素面為多，據統計有紋飾的陶片佔陶片總數的20？右。
紋飾的施紋方式有滾壓、壓印、戳印、刻劃、鏤寵、附加堆塑等。紋飾種類有繩紋、旋紋、箍帶紋、方格紋、雲雷紋、重菱紋、連點紋、連貝紋、圓圈紋、人字紋、平行線紋等，鏤孔裝飾多見於陶器的圈足。
典型器類有袋足封口、袋足隔形器、細高柄豆、高柄豆形器、矮圈足豆
（
碗
）
、聳肩小平底盆、大圈足盤、小平底盤、觚形器、瘦體壺、束領瓶、長頸瓶、圈頂器蓋、鳥頭把勺等、其中小平底器不見於以前和以後四川盆地的文化中，袋足三足器是在該文化出現並流行
（
以後又逐漸罕見和消失
）
的陶器種類。
陶器總體形態顯得比較瘦高，高柄陶器的柄高且細，有肩陶器頭重足輕，平底陶器底部很小；這些都使三星堆文化具有鮮明的文化特徵。
2、青銅器
青銅器種類繁多，既有典型的中原系銅容器和銅兵器，也有中原地區不見的銅像設和銅兵器，此外還有銅飾件。
銅容器有尊、罍、壺、瓶、盤諸類，而以尊和疊最為常見。銅兵器發現較少，僅有戈和太陽形盾飾可能屬於兵器，銅像設的數量和型別都超過了前兩類銅器，可分為人物像
（
包括人形神像
）
、動物像
（
包括虛幻動物
）
、植物像三小類。
人物像有尖耳凸目人面像、怒目露齒人面像、帶座大立人像、半跪小人像、跪頂銅尊人像以及各式頭冠和發形的人頭像等；動物像有龍、蛇、鳥、虎的形像以及饕餮狀獸面像等；植物像僅見巨大的銅樹兩株和小銅樹數株，銅飾件在三星堆器物坑中出土了很多、除了那些具有象徵意義的銅眼睛、銅眼珠外，還有大量的懸掛在錒樹上或其他東西上的各種形態銅飾件，如鈴、蟲、貝……
可能屬於佩戴在人身上的裝飾品的就只有鑲嵌綠松石銅飾牌等不多種類，銅器肩部多裝飾有立體獸首、臥肉，腹部及其上下則多裝飾有窄長的扉稜銅器紋飾主要是獸面的主紋和雲雷的地紋，另有蟠龍紋、雲目紋、對雲紋、捲雲紋、斜麼紋、片雲紋、連珠紋、連點紋、波帶紋，圓渦紋、太陽紋、眼睛紋等。
3、玉器
三星堆文化的玉石器工藝非常發達。三星堆文化的玉石器種類有禮器、工具、飾件三大類。禮器是基於中原地區器物用途的一種分類，按照中原地區周代以後對於禮玉的命名，三星堆文化玉石禮器主要有璋、圭、璧、琮四大類。
根據三星堆遺址兩個器物坑的統計，玉石禮器以
（
戈
）
的數量最多，佔到了玉石禮器總數的一半
（
50？pan>），其次是介於圭璋之間的“璋形圭”
（
23？pan>），再其次是璋
（
23？pan>），璧數量較少
（
12？pan>），琮僅有一件
（
比例小於1？pan>）。文化傳說
三星堆分佈的四川盆地，在秦滅巴蜀以前曾是巴蜀兩國統治的疆域。按照傳統的說法，巴國的統治區域主要是在盆地東部的盆東谷地一帶，蜀國的統治中心是在盆地西部的成都平原及其周圍地區。
三星堆文化分佈於整個四川盆地，中心區在古蜀國的中心區成都平原的腹地，這就自然涉及到了兩個問題：
一是三星堆文化是否是古史傳說中蜀國、蜀人或以蜀人為主體的人們遺留下來的遺存，二是三星堆文化中是否包含有古史傳說中四川盆地東部的另一個古國或古族即巴國或巴人的遺存。
三星堆遺址是迄今為止四川盆地發現的規模最大的先秦古城遺址，其延續時間綿長，文化內涵豐富，地理環境優越，完企具備了一個國家中心城邑即都的條件。
尤其值得注意的是，三星堆遺址作為都城的時間，與該遺址的繁盛時間也是基本吻合的。在三星堆古城修建以前的寶墩村文化時期，這裡雖然已經有一個相當規模的邑聚，但該邑聚的規模並不很大，周圍是否有城牆也還不能肯定，同時期的成都平原還有像新津縣寶墩村古城這樣的擁有寬大城牆的邑聚；在三星堆文化以後的十二橋文化時期，三星堆遺址雖然仍然有人居住，並遺留有這一時期的遺存，但這時期的遺存堆積散佈不廣，堆積也不厚，缺乏重要的遺蹟和遺物，表現的是一幅衰敗的景象。
三星堆古城是隨著三星堆文化的興起而出現，又伴隨著三星堆文化的衰落而廢棄，它很可能是三星堆文化唯一的中心都邑。