農耕文明時代，騎兵相對於步兵的優勢非常明顯，這也是古代中原在應對北方遊牧族群的時候經常處於劣勢的原因之一。這樣的虧，宋朝算是吃得最多的，不管對陣契丹還是女真，甚至党項，都非常吃力。

比起遼國與金

國

，宋朝的騎兵數量實在太少，主要以步兵為主，也並非宋朝不想發展騎兵，而是因為宋朝實在是缺馬，沒足夠能力發展。

步兵與騎兵，最主要的區別就是一個走路，一個騎馬，是否擁有戰馬是兩者最主要的不同。

基本上沒有其他朝代能夠像宋朝這麼缺馬，尤其是戰馬，而造成宋朝缺馬的首要原因，就是宋朝沒有條件適合的養馬地。

通常而言，養馬主要聚集在西北還有東北地區，比方說河西走廊的山丹牧場、河套平原，還有東北的遼東地區、呼倫貝爾草原這些地方。

養馬需要比較乾燥寒冷的地方，溼潤溫暖了不合適，然而宋朝缺少這種地方。

在宋朝建立之前，西夏佔據了西北的河西走廊一帶，遼東被契丹所有，而燕雲十六州也被後晉送了出去，宋朝缺乏養馬地是先天不足。

其實，宋朝境內還有個傳統的養馬地，那就是關中平原。這裡從先秦時代開始，就是著名的良馬出產地，秦朝、漢朝、魏晉南北朝，大量的戰馬都出產於關中地區。

關中平原示意圖

但非常尷尬的是，到了隋唐時期，歷經上千年的開發，關中之地被破壞得相當嚴重，水源與土地都十分不足，人都養不活了，更別說馬。傳統的養馬寶地關中平原，到了宋朝時期，也不再適合養馬。

主流上來說，宋朝不是不想養馬，而是實在沒地方可以養，宋朝有的是錢，但那個時代並非有錢就可以養馬，自然環境的限制實在無能為力。

當然，宋朝並非沒有馬，無論南宋還是北宋，馬匹還是非常多的。只不過宋朝的馬大多產自於廣西與江浙等地，都屬於南方馬，這樣的馬有個很大的問題，那就是耐力很差，奔跑速度也不出眾。

戰場上騎兵所需要的馬，是那種自然環境下放養的馬，宋朝的馬幾乎都是在圈養的環境下飼養出來的，質量上有無法彌補的地方。為了獲取戰馬，宋朝本想透過邊貿從北方獲取，但經常被截。

無論契丹人還是女真人，他們在與宋朝進行貿易的時候永遠都處於逆差狀態，幾乎所有物資都要從宋朝進口，可他們對於馬匹的管控，卻極其嚴格。

宋朝是中國古代歷史上經濟發展的一個巔峰，但也有個問題。

宋朝時期的人口已經非常膨脹，相較於唐朝，宋朝的面積雖然小了很多，可人口反而多出了許多，大量的人口需要養活，自然需要更多耕地與糧食。

耕地都是要沿著城鎮分佈的，這裡也是人口的聚集地，科技不發達的時代，人們對於耕地的開發程度其實還是非常有限。

如果需要飼養戰馬，缺乏草原的宋朝必須大量種植牧草，佔用更多的耕地。一旦為了飼養戰馬而壓縮種植糧食的耕地，那就可能導致更多的問題，這對於宋朝來說是個無法破解的問題，人工種草養馬，並不算可行之策。

宋朝時期，城市規模的擴大，也增加了蓄養牲畜的成本。

城鎮的規模與密度不斷提升的同時，天然牧場的數量劇減，牲畜們只能在人工圈養的條件下生存，而且牧草因為稀缺也變得昂貴。

遊牧族群幾乎沒有城市，或者城市規模很小，他們所生活的地區幾乎到處都是天然草場，因此蓄養牲畜的機會成本也就微乎其微。

這是沒辦法的，漢化的遊牧族群最終也會如此，比如後來的女真鐵騎迅速衰落。

整體來說，宋朝本身就缺乏能夠養馬的地方，並且宋朝要建立與維持一支足夠規模的騎兵，成本實在高得驚人，這也是宋朝騎兵與戰馬飼養始終不成氣候的主因。