前言
韓信聽謀士蒯通在九重臺上相面算命，啟示他背漢自立。正沉吟間，聞漢王信使到，連忙下臺迎使。過了日，蒯通再問此事，韓信仍舉棋不定。蒯通見他如此，心知韓信自立之事難成，為避日後禍，即刻裝瘋而出，潛於民間做巫師去了不提。
鴻溝為界迎眷修和
再說韓信送走催他發兵的漢使，再找蒯通時，回答說：“走人了！”問有所遺否？有人送上絹巾一條，上書：“玉化為石，龍見於井。”韓信拿起絹巾看得出了神，蒯通那雙晶亮的小眼似乎正炯炯地盯著自己。他自問道：“蒯生是暗示，還是咒我呢？”因為他知道，從前魯王子龜遇玉化為石，過了二年，子龜因變奔楚而亡，而《易傳》載有：“有德遇害，厥妖龍見井中”的話，都是不祥之兆啊！蒯生既走而不可追，但是他的話是應該考慮的。
於是發兵廣武的熱情頓時減退了許多。當曹參興沖沖地來報告軍隊已做好出發準備時，他卻冷冷地擺擺手，把發兵的兵符又收了回來。漢王劉邦坐在廣武扳著指頭算日子，以為王也封了，禮物也送了，他韓信該來了吧。可是他萬萬沒料到，坐等了半個月的結果，只在早上等來了曹參所率的兩萬人馬，這可把他氣壞了！他把自己關在屋裡摔陶罐、砸瓦盆，發洩對韓信的怨怒。
張良、陳平一早聽說曹參回來了，都過來看看。正巧碰上劉邦在發火，親兵們見張良到了，都躡手躡腳擁過來，對屋裡撅嘴巴使眼色，央他去勸勸。張、陳二人走到門楣，聽得裡面又是“叭”地一響，接著是憤憤的怒罵聲：“小王八蛋！給你搬梯上牆，剛上去，就梯！人不信沒你受氣的時候！王八蛋！”兩人聽了對視而笑，同時排撻而入。劉邦發作了許久，氣也洩得差不多。見是他倆，正好借勢下臺，一邊搖頭，一邊罵道“氣死寡人啦！韓信這壞小子！”張良一看屋裡貴重的東西，沒壞樣，滿地的碎片也只是幾件不值價的白陶土罐，為此不禁偷偷發笑。瞥了劉邦一眼，說：“大王這裡砸得亂糟糟的，等收拾好了臣等再來吧！”言畢，扯著陳平告退。
劉邦一看就發急，喊道：“亂什麼？破玩意兒，早不想要了！有事商量，走啥！”張、陳兩人示意宮役們趕緊打掃，然後擇地而坐。接著漢王把自己的擔心說了出來一戰事僵持，兵疲財盡。再加上太公、夫人至今還在霸王手裡，不把他們接回來，這心就得不到安寧。張良一時沒想出好辦法，卻望見案上擺的一盤凍柿。但見：丹果團團如明火，質軟輕柔內團酥；望時已覺甜滿嘴，急欲齒染紅霞。於是指著它喚道：“好柿子！大王珍此而不食麼？劉邦回頭看了一眼，不僅注意力沒被張良引開，反而愁思更深地說：“它們是沛縣送來的，太公最愛食之。記得幼時，那年熟果換錢去了，留下幾隻，我家兄弟人各一個。
我拿到門外吃完，回頭發現籩裡還剩一個，便偷偷拿來吃了。吃了一半，娘發現後，說是留給太公的。話還沒完，爹爹進了門，一看便說，小三吃了，一個樣！娘後來為這事老唸叨我，說爹一生最愛吃柿子唉，寡人現年過五十，貴為漢王，卻連太公想食之柿也送不過去，現在他仍在楚營為俘，寡人為此，實在食之無味，寢也難安啊！”
張良見劉邦說完，兩眼已是淚水模糊，方知劉邦動的真情。他急中生智道：“臣下倒有一計可換得太公回來，只是付出代價大些。”“只要能讓項羽放人，無論多大的代價也捨得！”劉邦的眼光甚是急切。陳平插嘴道：“臣知子房之計了一鴻溝為界，楚漢簽約言和。如此項羽必放太公、夫人回！”劉邦聽了思付片刻：“我軍久困於茲，齊、魏、南諸軍至今不到，天氣寒冷，倒是罷兵為好！”言訖令陳平修“示西楚霸王書”。
撕毀協議劉邦進軍
次日便要委人，漢王自然想到了酈酒徒。別看他醉顛顛的，可是這類事，他辦起來會得心應手，可惜他死在齊王之手。陳平推薦隨軍多年的洛陽人侯公。漢王召他來一問，此人雖然相貌平常，卻應答從容、舉止大方，堪能一用，便讓他領了使節。第二天楚軍發現廣武西城門開，幾個人持節捧物，隔播旗。楚將知是漢使過澗，便令莫發冷箭。少頃，侯公一行被帶進了霸王中軍帳。出侯公道明來意，遞上“示霸王書”。項羽將卷軸往案上一放，手按劍柄喝道：“劉邦又想哄人麼？”
“大王，誠信乃立世之本。今漢王求和迎著，天下皆知。百姓苦於戰亂，誰不望和平？此等順天意、得人心的事，誰敢視之為兒戲？大王先閱書吧！”霸王拿眼瞪了侯公一眼，見他中等身材，滿臉連腮胡，實在平常。可是講起話來，不緊不慢，聲清氣朗，讓人聽了非常舒坦。他心裡暗忖：劉邦是怎麼把他從萬中挑出來的！一邊想，一邊展卷閱讀。九月八日，漢王劉邦與懷王，共擊暴秦，結為兄弟，天下並敬。其後負忿而鬥，大戰七十場，小仗四十次；互傷慘重，生民塗炭；戰事連年，天怨人怒。今相持廣武，日耗無數，如不斷然停戰休兵，萬難坦見天下百姓矣！今特委洛陽侯公赴寨講和。擬就地歇兵，劃鴻溝為界，以東土屬楚，以西地歸漢，各守其疆，再不互侵。於是復兄弟之情，享封王之樂，而百姓亦得安生太平矣！
霸王閱罷，心裡又喜又憂。喜的是，自己久戰於野，心力交瘁，士疲兵老，糧草匱乏，正需要休整，如果停戰，實在太好！憂的是，劉邦多詐，盡佔地利人和。莫不是為了把太公、呂氏騙回去？到了那時，自己手裡連可以拿來嚇唬劉邦的人質也沒有了他一時又沒有了主張，請侯生出帳稍歇，便與手下親信商議起來。不時帳中氣氛熱烈，聽說能修和罷兵，個個喜形於色。但高興之餘，也怕又是一場騙局。上次劉邦滎陽的假投降，他們不也空歡喜了一場麼！季布走到霸王的案桌邊，指著地輿圖建議：“大王請看，鴻溝諸渠在魏惠王時開通。
直到秦始皇帝借諸渠引黃河水灌大梁之後；才正式名日鴻溝。其地處滎陽東南二十里，險要盡在漢而不在楚。臣以為即使同意議和，也應當要求將成皋、放倉、廣武等處劃歸我方所有。如此者，一可察其求和之真偽；二要爭回險峻重地，以備不虞。”但是這個建議遭到了項伯的堅決反對，連異父弟丁公也出來說：“漢王求和是因韓信援兵遲遲不至，我們的武涉先生沒動韓信，所以韓信還是劉邦的臣下。萬一他的兵到了，我們想求和也不可得喲！”
丁公一語道出了項羽的擔心，於是霸王咬咬牙打算準和。侯公再進帳，立刻感黨到了帳裡輕鬆的氣氛，心裡不禁樂。果然項羽當即派雍齒同往漢營定地界，草擬議和文書等。兩天後一切準備妥當，侯公又跟著楚使到了廣武東城。拜見禮畢，侯生請求道：“承蒙大王允和，天下百姓有了希望，就是漢王也很感激大王的恩德。他希望大王能恩上加恩，讓太公、呂夫人能早日與親人團聚。所謂愛人者，人恆愛之；敬人者，人恆敬之。大王何不成人之美，讓漢王永記您的大德呢？”侯生的話講得霸王心裡甜甜的，他隨口就答應了。
鍾離昧等聞之，諫道：“劉邦重利不顧義，反覆無常，大王定要扣下太公，留一手啊！”霸王搖頭說：“算了，孤已許之，豈可反悔！劉邦如毀約，曲在彼，直在我，天下能無公論？吉期定在九月十八日。這天陽光暖的，廣武潤上早搭好了一條浮橋。兩岸彩旗蔽日、鑼鼓喧天。兩岸戰士喜笑顏開，穿出了他們珍藏的新衣，圍看的百姓也都樂得閉不攏嘴。當霸王與漢王同時出現在廣武潤兩岸時，兩岸一片歡騰，人們為盼望已久的和平終於到來而歡欣鼓舞。他們親眼看著敵對雙方的最高統帥笑容滿面、舉觴起哲、互致問候，化干戈為玉帛的場面實在太感人了！昔日的仇讎，把無邊的仇恨、無數戰友犧牲的宿怨，輕輕地一筆勾銷，讓泛香的旨酒替代了刀槍。
昨日還勢不兩立，今天握手言歡雙方交換完停戰文書，楚人便放劉太公、呂雉及總管審食其行過橋。劉邦一見老父被人攙著踏上了西岸，不禁兩行熱撲簌簌地往下淌，他上前一步跪在太公腳下道：“不孝男有禮了！”太公強睜雙眼，嘟嘟噥噥道：“快起來，見面就好！”呂夫人隨後到了。劉邦上前牽著她的手道：“夫人辛苦…”一語未畢，呂雉那雙冒著火的眼睛已經在離他有十幾步遠的戚姬的嬌美的嫩臉上她狠狠地道“難得大王還知道妾辛苦！著眼發紅淚水一串串地滴下來。
漢王的臉當時就變了，他壓著火，表情十分尷尬。這時審食其搶上前一步，行禮道：“大王家臣謝王搭救之恩。夫人知道能再見大王，昨夜高興得一夜未閉眼呢！”他用腳踩了一下呂雉的裙襬。呂氏會意，也蜆顏作禮。劉邦亦借梯下牆，笑道：“快隨夫人進城歌息！”其時兩岸高呼“萬歲”，戰爭陰雲，一時盡消。楚軍回師心切，除留了數千人守邊之外，大隊兵馬在兩日之間撤得乾乾淨淨。漢軍也在打點行裝，準備入關。只因漢王家人初聚，少不得多逗留數日。這一天漢王正要下令回師，張良由童子扶著匆來見劉邦。他弱息喘喘地說：“大王當真要回成陽？這天下君臣名分未分哪能就此作罷！”
“協議剛籤，雙方共商休兵。寡人總不好說翻就翻，讓天下人笑話吧！”劉邦也不是沒想過這事，昨夜為自己到戚姬屋裡去，又同呂氏鬥了嘴。就為這，他也不能不設法同呂氏分處兩地，否則哪裡有清靜！但是話不能由他自己講出來，這也是“王言如絲，其出如綸”的道理啊！“項羽因兵疲將困，不得已而許和。一但他休養恢復，您就知養癰貽患之苦了！成大事者，不拘細行。如果商湯、周武也顧忌桀、紂是君的話，他們做臣子的還敢發兵為天下除害嗎？得天下或失天下，在此一舉！”張良費力地講完建議，此時他門外湧進陳平、隨何、陸賈等人，也齊聲勸漢王聽從子房之說，切莫誤了良機。劉邦這才長嘆一聲道：“罷，依諸卿之說。然背惡名者，惟寡人也！”
哀兵必忿漢軍鼠竄
漢王聽從謀士們的意見，命令準備回程的將士們重整軍械，尾追擊楚。將士見和平的希望，將成泡影，盡皆驚詫，只因軍令如山倒，不由不從。於是漢軍又輸糧備料，秣兵厲馬，欲過鴻溝重開大戰不提。再說霸王回到彭城，其時孟冬已臨，依秦朝舊例，新年將到。雖然有風烈滅勁草，氣肅起寒霜之憾，但也有千家紅葉醒眼目，枇杷又開隔年花之喜。征戰多年的將士們好容易得了一個闔家團聚的年節，彭城裡的節日氣氛自然分外熱烈。城裡樹樹披彩、家家插旗。“掃年”的人們，把大街小巷清掃得乾乾淨淨。備年糕、購黛粉的，賣“春酒”、迎“改歲”的，還有踩了高蹺討喜錢，敲了銅鑼耍猴羊的……放了假計程車兵們都擁到街上湊熱鬧，大把大把地花錢。
於是酒肆裡、店鋪中、堂館內都擠滿了人。元旦子夜鐘樓上巨鐘敲響，“唱”的一聲之後，全城的金鐘齊鳴。有的清越、有的深沉，有的閎如虎吼山中，有的錚錚似清泉響林間。迢迢長空中降，隱隱絕崖裡生；迴音脫塵俗，嗡嗡聞刀兵。霸王今日一身軟衣錦袍，將平日的殺氣掩去了許多，再加上心情格外的好，臉上掛著少有的笑容。他同愛妃虞姬剛剛飲完春酒，他的祝辭是“新年生貴子！”＂虞的祝辭為：“刀兵絕寰塵！
“老坐著沒意思，不如蹴鞠！”王提議道。這一天從黃昏起王就座在宮中陪虞姬聽歌看舞、猜隱語擲五木，對於動慣了的項羽來說，他坐得實在太久了。虞姬對他太瞭解，難得他有好興致，自然拍手叫好。虞子期本是蹴鞠之好手，聽得這一聲，技癢難忍，跳起來響應。少時庭院裡添了十數根庭燎，加上早掛有的燈盞，把前庭照得一片雪亮。宮人投出一鞠，虞姬腳一伸，那隻鞠就在他右腳尖上，忽上忽下跳躍起來。虞子期這時變了個人似的，全無平日溫文爾雅的儒生模樣，成了個生龍活虎之人。
但見那隻金黃色的鞠如同粘在他身上一般，任他腳背、腳內側、腳尖，或左或右或前或後的玩。那姿勢也千奇百怪，一時撩、一時拐，一會兒踢、會兒勾，看得人眼花繚亂，叫好聲不絕。忽地聽得一聲喊“我來也！”但見項羽短衣褲褂、鹿皮長靴精神煥發，從階上縱步躍進庭中。虞子期連忙將鞠一撥，只見皮鞠在空中劃一道弧光，落到了項羽腳內側。霸王將鞠一彈，鞠飛得老高，往下直墜，看的人都以為這鞠要落到地上了，殊不知在將堅未墜的一瞬間，項羽輕輕一伸腳，這鞠不偏釐毫，穩穩地夾在右腳腳背上。“好！”周遭一片喝彩聲剛起，那隻鞠就在霸王左右腳間跳來跳去，接著越來越快，只見黃色的弧光在霸王胯間晃動，眾人一時都看呆了。
“看球！”霸王突然一聲喊，對著虞子期把鞠撩過去。虞子期沒料到項羽的鞠踢得這麼好，正暗暗驚詫，忽聽項羽讓他接鞠，時回不過神來，只見那鞠正對著自己飛來，他連忙出腳一勾，鞠是碰著了，但因用力過大，將鞠踢飛了。虞子期正在為沒接著這鞠而難過，拿眼去尋鞠時，但聽得庭階上門楣邊“哐啷”一聲，掛在門扇上的桃符被擊中掉落階上。眾人見之大駭！這桃符是用桃木雕成的兩塊木板，上刻傳說中打鬼將神的像，掛在大門左右，為驅邪免災、鎮鬼壓妖之吉物。古人新年掛桃符，是年節重要內容之一，並極其重視。
突發此事，霸王的興頭被掃得一乾二淨。虞子期跪在階前請求自裁，虞姬嚇得苦淚長流。霸王一邊扶起虞子期，一邊讓人請”起跌落的桃符，把宮ト、宮巫喚來，佔ト並行殺犬禳災儀式。這事從元旦鬧到初三，等把桃符安正之後，項羽一顆紊亂之心算安定下來。不過沒過幾天安靜日子，前方急使就來報不斷：或說劉邦兵出廣武，或言漢軍已佔固陵（今河南太康南），氣得霸王七竅生煙，底下的將士聞悉也怒氣沖天。因為廣武畔、浮橋頭上那感人至深的一幕至今尚清晰地留在他們的腦海中。他們對劉邦出爾反爾之舉恨之入骨，於是未過十五便重祭雲龍山上的范增祠誓師起兵。楚軍營裡一時軍歌激昂、將士慷慨。虞姬不忍驟別，也請求隨軍，霸王自然允諾。
結語
望著“車轔轔，馬蕭蕭”的一彪鐵軍，霸王自覺安慰，他竟將先前的滿腔憤怒，化作一聲長嘯，振奮精神去應付即將來到的惡戰。漢王劉邦撕毀協議，備軍備戰。漢五年元旦剛過，就宴飲三軍，賞金賜帛。漢王除派夏侯嬰護送太公、呂氏進關之外，所有三軍將土共三十萬，分從成皋、滎陽、廣武，越過鴻溝楚界，全面進犯楚地。