明朝面臨周邊異族侵擾，貫穿於明朝的建立和滅亡整個時期，中間戰爭不斷。雖然朱元璋列了很多不征討的國家，但是由於馬匹裝備和航海技術的發展，日本、葡萄牙、西班牙、蒙古等時常侵擾邊境，因此明朝的習武之風還是非常繁盛。尤其是民間的武術與軍事相結合，更加重視技藝的實戰性。

其中最突出的就是槍法、棍法這樣長兵器的盛行，拳法的流行則盛行於清代，因為對於器械管控的比較嚴。明朝的長兵器修煉的正宗自然是少林寺等專業的寺院。

坐落在中嶽嵩山的少林寺到了明朝的時候已經發展到有僧人四百多人，武藝高強，習練的時候拳棍搏擊如飛。這個時候的少林寺最著名武術技藝是棍法。比較著名的有小夜叉六路，大夜叉六路並且有棍譜和破法譜等。

少林武術

少林的棍法究竟是誰人傳播，有種說法是緊那羅王顯靈擊退紅巾軍的故事，這個跟達摩將印度武術傳播到中土的傳說差不多。但是實際上少林棍法主要是源自於民間。俞大猷曾經寫到當年他奉命南征路過少林寺的時候，有寺內技藝比較聞名的僧人想投軍，因此他帶了宗擎、普從兩名跟隨他南征。俞大猷也是棍法的高手，他將他的棍法專著《劍經》傳給兩人，讓其帶回寺內。

俞大猷的棍法與少林寺的棍法還是不同的兩個流派，他所習練的是荊楚長劍棍法，此後少林棍法則據此融合了南北棍法，把民間與軍隊的棍法融會貫通。明朝少林寺棍法真正名揚天下的時候，是在抗倭的戰場上。

《功夫之王》兵器也是鐵棍

在《上海掌故叢書》中記載吳淞口抗倭之戰中少林寺僧人在迎戰倭寇海盜時候，所持的兵器都是七尺長的鐵棍，棍重三十斤，但是在少林寺僧人手中運轉如飛。在明朝嘉靖年間（公元1553年）的一次戰鬥中，少林寺僧在剛開始交鋒中，智囊僧提一鐵棍，把棍往地上一插躍到了一個紅衣倭寇的左邊一棍就將其倭刀打掉，隨後倭寇被棍力擊打滾落到地上。少林寺高僧月空作戰時候，跳躍從賊頭頂越過，以鐵棍將倭寇敵首擊碎，倭寇隊隨即士氣大落。在跟隨軍隊征討倭寇的時候曾經以鐵棍擊殺了十多名倭寇中勇猛的先鋒。

《大話西遊》周星馳版孫悟空

少林寺僧人的棍法比較精絕，另外一個秘訣在於少林寺僧人的鐵棍是秘製的。在鐵棍中將古代的大銅錢放到棍子之中，因此增加了鐵棍的重量，並使得銅錢在鐵棍中進行使用的時候進行流動增加擊打能力。少林寺的鐵棍也比倭刀要長，而且不容易被倭刀削斷，畢竟一寸長一寸強，剋制作用還是非常明顯的。

郭富城版孫悟空的金箍棒

對於為何明代武術重棍不重拳呢？在《少林棍法闡宗》這本書中就說到天下武藝中棍法是武林中的泰山北斗一樣，但是為什麼僧人喜歡練拳不練棍呢？主要是練棍先練拳，拳法是比棍更好練的基本功。明代武術中棍法是武術中最重視的武術，這種思想還影響到了明代小說家吳承恩，在他的著作《西遊記》中大鬧天宮的孫悟空使用的就是如意金箍棒。無論是打擊威力，或者取材簡單，棍法都是百兵之祖，這在明代武術中佔有重要地位是顯而易見了。