《三國演義》第六十八回中，曹操因繼承人問題躊躇不定，乃問賈詡曰：strong“孤欲立後嗣，當立誰？”/strong賈詡閉口不答，曹操問其原因，賈詡回答：strong“正有所思，故不能即答耳。”/strong曹操又問他在想什麼，賈詡回答：strong“思袁本初、劉景升父子也。”/strong曹操聞言大笑，旋即決定立曹丕為世子。
這個故事家喻戶曉，賈詡的意思很明確，袁紹和劉表都因廢長立幼招致禍端，最後勢力覆滅，他支援的世子人選是曹丕無疑。
誠然，“嫡長子繼承製”雖是古代宗法制度的最基本原則，但因廢長立幼導致的紛爭仍屢見不鮮。縱觀歷史，唯有明朝的皇位傳承把“長幼有序”原則貫徹得最徹底。不過，明朝皇室遵從的原則嚴格說並不是“嫡長子繼承製”，而是“長房繼承製”。
strong（明太祖朱元璋畫像）/strong
有必要先解釋一下這個“長房繼承製”的概念。“長房繼承製”就是由長子一脈所傳繼承皇位，與“嫡長子繼承製”相比較，明朝的“長房繼承製”主要看中的是“長”，而非“嫡”。按照這個標準，對照明朝16帝，我們從頭一一說起。
strong⑴明太祖朱元璋（洪武大帝）/strong
開國皇帝，不涉及皇位傳承，自不用說。
strong⑶明成祖朱棣（永樂大帝）/strong
非朱元璋長房，篡位。
strong（明成祖朱棣畫像）/strong
strong⑷明仁宗朱高熾（洪熙皇帝）/strong
朱棣的嫡長子，毫無爭議的長房。
strong⑸明宣宗朱瞻基（宣德皇帝）/strong
朱高熾嫡長子，朱棣最愛的“好聖孫”，長房無疑。
strong⑹明英宗朱祁鎮（正統帝、天順帝）/strong
朱瞻基長子，長房。
strong⑺明代宗朱祁鈺（景泰皇帝）/strong
朱祁鈺的情況比較特殊，他是在明英宗被瓦剌俘虜後臨危受命登上皇位的。朱祁鈺是明宣宗的次子，也是明英宗唯一的弟弟，他不是長房，只是暫代長房當上皇帝，他的合法性一度不被承認。
strong（朱祁鎮與朱祁鈺劇照）/strong
strong⑻明憲宗朱見深（成化皇帝）/strong
朱祁鎮長子，童年悲慘但根正苗紅的明英宗長房。
strong⑼明孝宗朱祐樘（弘治皇帝）/strong
朱祐樘是朱見深的第三個兒子，但由於兩個哥哥都是幼年早夭，所以他順延為明憲宗長房。
strong⑽明武宗朱厚照（正德皇帝）/strong
朱祐樘的嫡長子兼獨苗，長房位置沒人跟他搶。
strong⑾明世宗帝朱厚熜（嘉靖皇帝）/strong
嘉靖皇帝的情況比較複雜，明武宗英年早逝，既無子又無親兄弟，繼承人在堂兄弟裡選。朱厚熜並非明武宗年紀最大的堂兄弟，但是他的父親興獻王朱祐杬是明憲宗的皇四子，由於明憲宗前三個兒子全部絕嗣，所以興獻王一支順延為明憲宗長房。朱厚熜正是以長房身份繼承的明武宗皇位。
strong（嘉靖皇帝劇照）/strong
strong⑿明穆宗朱載坖（隆慶皇帝）/strong
嘉靖皇帝第三子，兩位哥哥均早夭，順延為長房。
strong⒀明神宗朱翊鈞（萬曆皇帝）/strong
隆慶皇帝第三子，兩位哥哥早夭，順延為長房。
strong⒁明光宗帝朱常洛（泰昌皇帝）/strong
strong⒂明熹宗朱由校（天啟皇帝）/strong
朱常洛長子，光宗長房。
strong⒃明思宗朱由檢（崇禎皇帝）/strong
明朝皇帝在明熹宗朱由校這裡再次出現了絕嗣，崇禎與嘉靖一樣都是兄終弟及繼承的皇位。不同的是，崇禎皇帝是天啟皇帝的親弟弟。崇禎皇帝朱由檢雖然只是明光宗的第五子，但前面四個哥哥三個幼殤，等到大哥天啟皇帝也死了，他就順延為明光宗的長房，因此得以繼承皇位。
strong（明思宗朱由檢畫像）/strong
分析明朝十六帝的情況不難看出，大明王朝276年裡，除了篡位的朱棣和臨時頂包的朱祁鈺，竟然從未有人打破過“長房繼承製”規則，也就是說，明朝所有正常繼位的皇帝，都是出自“長房”。
“長房繼承製”在明朝之所以被貫徹得這麼好，首先要歸功於朱元璋定的基調。想當年，朱元璋力排眾議，堅決越過二十幾個兒子隔代傳位給孫子朱允炆，就是要把皇位留在長房。
strong（朱元璋畫像）/strong
朱元璋雖然出身社會底層，卻深諳帝王之道，歷史上因廢長立幼招致的紛爭與禍端都是血的教訓，他認定只有堅定地奉行“長房繼承製”才能確保皇位傳承世代穩固。
strong（萬曆皇帝畫像）/strong
唯一企圖廢長立幼的萬曆皇帝，為了立寵妃所生的小兒子朱常洵為太子，與群臣整整僵持了15年之久，史稱“國本之爭”。但即便如此，最終也以失敗告終，萬曆皇帝身為九五之尊，卻無法對抗明朝奉行了兩百多年的“長房繼承製”。這便是宗法制度的神奇力量。
可以說，朱元璋奠定的“長房繼承製”是非常有智慧、有遠見的。這在很大程度上確保了明朝皇位傳承的有序性和穩定性，避免了很多不必要的動亂和紛爭。
strong參考資料：《明史·本紀》/strong