儘管我國古代封建社會總體上由男性佔據著絕對話語權，但作為最高統治者的身邊人，皇后、妃子有時也會進入到權力中心，有時甚至成為帝國實質上的掌權者。舉例來說，漢高祖劉邦的妻子呂后就作為歷史上第一個臨朝稱制的女性統治了大漢王朝十六年。

在她之後，唐高宗所寵愛的武則天更是建立了武周政權，成為了中國歷史上唯一的女皇帝。到了宋朝，曾經一度臨朝稱制的“女主”劉娥更是身穿龍袍參加祭典，可以說只差一步就能登上皇位。然而，劉娥卻也曾堅定地表示不願稱帝，這就不免讓人疑惑——她到底是一代賢后，還是奸後呢？

劉娥生於將門，但剛出生不久父母便雙雙去世，還在襁褓中的她早早便受到了命運的捉弄。長大之後，劉娥迫於生計成為了一名歌女，並且嫁給了一個名叫龔美的銀匠。後來，龔美帶著劉娥來到汴梁，並且因為缺錢而打算將劉娥直接賣掉。此時，供職於襄王府的指揮使張耆恰好發現了貌美且多才多藝的劉娥，於是稟告了當時還是襄王的趙恆。

就這樣，劉娥終於時來運轉，從一個區區銀匠之妻陡然變成了襄王的寵姬。不過，劉娥畢竟出身低賤，因此當襄王的乳母向宋太宗報告這一情況後，勃然大怒的太宗直接下令將劉娥趕出王府，並讓襄王迎娶了開國功臣潘美的女兒。

儘管父皇下令，但襄王還是暗中將劉娥送到了張耆家中，私下仍然經常前去與之相見。至道三年（997），宋太宗駕崩，襄王繼承皇位，也就是宋真宗。沒了父皇的監督，真宗光明正大將劉娥接進了皇宮，但並沒有賜予名分。和歷史上許多挖空心思爭寵的妃子不同，劉娥在宮中十分安分，從不與人爭鬥，因此人緣很好。

景德元年（1004），入宮多年的劉娥終於被封為美人，大中祥符年間，她又先後晉升修儀、德妃。景德四年（1007），真宗的第二任皇后郭氏去世，劉娥原本差點就能順勢登上後位，但寇準、李迪等朝中重臣紛紛以其出身卑微為由表示反對。迫於這些壓力，真宗也沒法強行立劉娥為後，於是此事暫時作罷。

大中祥符三年（1010），劉娥的侍女李氏在受到真宗臨幸後懷有身孕，且最終生下一子。這時，劉娥竟然直接聲稱這個皇子是自己所生，在真宗的默許之下，此子便在名義上成為了劉娥之子。後宮中母憑子貴，有了這個皇子，劉娥終於順理成章被真宗封為了皇后。儘管長期身處後宮，但劉娥卻很有管理才華，她不但將後宮打理得井井有條，還逐漸參與到了政務的處理當中，這為其日後臨朝稱制打下了基礎。

從以上的人生經歷我們可以看出，劉娥的前半生可謂與坎坷相伴而行，有著如此艱難的人生，也難怪劉娥會磨練出極深的城府，能夠直接將李氏之子據為己有，為自己登上後位鋪路。天禧年間，真宗逐漸病重，劉娥則開始掌握了大權。在她的施壓下，寇準被迫罷相，此後屢遭貶謫，病故於偏遠的雷州。另外，當年跟隨寇準一同反對劉娥當皇后的李迪等人也都遭到了打擊報復。

乾興元年（1022），真宗駕崩，而劉娥則憑藉其

“軍國大事權取皇太后處置”

的遺詔正式臨朝稱制。天聖二年（1024），宰相王欽若等人上書請求為劉娥上尊號，於是她

“服儀天冠、袞衣”

，前往天安殿接受了“應元崇德仁壽慈聖皇太后”的尊號。所謂袞衣，乃是古代最尊貴的禮服之一，往往是皇帝祭祀天地、宗廟時的服裝，劉娥以太后身份身穿袞衣，已然是前所未見的驚人舉動。

見劉娥權傾朝野，一些大臣主動上書希望她效仿當年的武則天更進一步，甚至程琳更是獻上了《武后臨朝圖》來旁敲側擊。面對這些“誘惑”，劉娥堅定地表示：

“吾不作此負祖宗事。”

不過，在拒絕稱帝的同時，她也堅持要穿帝王的袞衣參加祭典。

據《續資治通鑑長編》記載，北宋名相富弼曾向仁宗表示：

“莊獻不敢行武后故事者，蓋賴一二忠臣救護之，使莊獻不得縱其欲

。

”

在他看來，當年的劉娥完全有稱帝的野心，但多虧了忠臣們聯手抵制和反對才最終沒有成功。不過，司馬光卻認為劉娥

“保護聖躬，綱紀四方，進賢退奸，鎮撫中外，於趙氏實有大功。”

在《宋史》中，劉娥也被盛讚道：

“太后臨朝十餘年，天下晏然。”

總的來說，劉娥在位期間

確實

有一些僭越的舉動，如著袞衣、受尊號等等，

她以太后的身份干預政事，遲遲不願還政於宋仁宗。甚至，她謊稱自己是仁宗生母，導致仁宗直到生母李宸妃去世才知道真相，這些都相當值得詬病。不過，她在掌權時也還算勤勉努力，對於宋朝的發展做出了不可磨滅的貢獻。客觀來說，她並沒有顛覆皇權，還促進了北宋的發展，因此

儘管存在問題

，

但

大體功大於過，勉強可稱賢后

。