荊軻刺殺秦王時，帶了兩樣東西，一個是燕督亢地圖，一個是樊於期的頭，都是秦王非常想要的東西。那麼，樊於期到底做了什麼，讓秦王如此恨他，不惜用千金換他的頭顱？

樊於期，出生年月不詳，原本是秦國的將軍。公元前240年，為了報五國聯手攻打秦國之仇，呂不韋決定進攻山東五國。他先派張唐和蒙驁率領5萬士兵攻打趙國，3天后命樊於期、成蟜帶5萬秦軍前去支援。秦軍出了函谷關後，蒙驁率領先鋒部隊直接從上黨攻打慶都。為了抵禦秦軍，趙王派出了龐煖，率領10萬大軍迎戰。雙方在堯山交戰，以秦軍的戰敗告終。

17歲的成蟜不諳軍務，不知道該怎麼辦，只好找來樊於期一起商量。但樊於期與呂不韋不合，有傳言說秦王嬴政不是秦莊襄王親生的，他的父親是呂不韋。不過，這種說法迄今為止還沒有證據能證實它的真實性。他藉機對成蟜說：“秦王不是先王的骨肉，您才是嫡子。呂不韋這次派您出戰就是想趁機除掉您，現在蒙驁被趙軍圍困，無法及時回來。好在您手握重兵，若您揭露呂不韋等人的陰謀，文武百官和老百姓誰不願意讓嫡子稱王呢？”成蟜聽了樊於期的話，後者寫了一篇揭露呂不韋進妾的檄文，四處傳播。

秦人看到後，因懼怕呂不韋不敢起兵響應，所以大都持觀望態度。張唐知道成蟜已經反了，連夜快馬加鞭趕往咸陽，向秦王稟告此事。秦王大怒，召呂不韋商量對策，決定派王翦帶領10萬大軍前去討伐叛軍。樊於期隱藏得很好，秦王不知道弟弟成蟜起義，背後是他在攛掇，反而任命他為秦國將軍。

公元前237年，樊於期奉命和王翦等人一起攻打趙國，佔領了平陽等地，殺死了趙國將領扈輒。四年後，他再次帶兵攻打趙國，結果被名將李牧擊敗，秦軍傷亡慘重。他害怕秦王追究自己的責任，於是畏罪潛逃，逃到了燕國，成了燕國大將軍，與太子丹、荊軻等人關係親密，深受太子丹的器重。秦王聽說後，非常生氣，下令誅殺了樊於期的父母宗族，不惜花重金懸賞他的人頭。因此，樊於期與秦王之間的仇恨更大了。

10年後，秦國滅掉了趙國，軍隊直指燕國南部。太子丹很害怕，便派荊軻去刺殺秦王，拿樊於期的頭和地圖當禮物，以接近秦王。荊軻告知了樊於期實情，後者表示理解，也希望好友能為父母族人報仇，對他給予厚望，於是自刎了。荊軻含淚取下好友的首級，帶上地圖一起去刺殺秦王，結果失敗了。

樊於期死後，他為國而死的行為被燕國人歌頌，稱這是壯舉。他的遺骸被人們安葬在故鄉南莊村，還為他建立了宗祠，供奉和祭祀他。不過，廟碑這些不知何時被毀了。