康熙是有名的聖君，他的兒子們也各個不凡，九子奪嫡就是在康熙年間發生的，康熙初期對太子非常器重，親自教導他，而且還觀察他的兒子，也就是康熙的孫子，結果就是太子兩度被廢除，康熙對太子已經失望透頂。

到了康熙晚年，最有能力勝出者有老四，老十四，老八三人，老八注重自己的名聲，非常賢德，康熙認為他不過是虛張聲勢罷了。老四之心狠手辣是所有兄弟中沒有的，老十四的武功又勝出老四，老八很多。所以康熙對他們三個都不滿意。

老八出身低微，所以他能夠放下身段去結交眾人，博得了一個八賢王的美名，老四向康熙效忠願意做一個孤臣，老十四是行伍出身，行軍打仗不在話下，康熙一直對他們冷處理。

康熙開始從他們的後代中考察，結果發現老四之子弘曆聰明智慧，遠勝於其他人，康熙非常高興，經常帶他在身邊玩，甚至是親自教導弘曆，從這裡看出來，康熙皇帝中意的不是他的兒子，而是這個孫子。

明朝時期，朱元璋把皇位傳給他的皇太孫朱允炆，結果導致了各地藩王造反，康熙熟讀歷史知道這一情況，於是直接越過他的父子老四這樣會導致更大的禍患。所以康熙還是考慮讓老四先接班，收拾一下康熙晚年的爛攤子，康熙晚年非常昏庸，國庫空虛，各地百姓苛捐雜稅非常多。

老四之精明幹練已近顯露出來，老四已經表明過他的立場就是，要平均地權，攤丁入戶，讓滿人和漢人一起種地，這樣可以去除虧空，如果經過老四的精心打理，那麼交給皇太孫的就是一個太平天下。

康熙王朝最後一集說道，要是再給我十年的時間，我定能培養出一個後繼之君來，可以看出對於老四，康熙還是不滿意的，老四整治朝政可以，但是行軍打仗就不行了。在等十年，等到康熙的這些兒子們都一個個的失去鋒芒，一個個都因為爭奪皇位而被貶黜之後，那麼交給皇太孫弘曆的就是一個太平盛世了。康熙臨終指定弘曆為皇太孫，這樣已經確定了隔代之君了。